Robert Abela ve Alex Borg, Pazartesi sabahı Malta Ticaret Odası'na geldiklerinde, bir haftadan kısa sürede zaten üç kez karşı karşıya gelmişlerdi. Üniversitedeki gürültülü münazara, KOBİ odası toplantısı ve Xtra'daki televizyon tartışması geride kalmıştı. Seçmenlerin Cumartesi günü sandığa gitmesine beş gün kalmıştı.
Yorgunluk olsa bile belli etmediler. Dört münazara arasında bu en düzenli ve tartışmasız en kapsamlı olanıydı. Oda üyeleri ve milletvekillerinden oluşan kalabalık salon, yaklaşık iki saat boyunca politika tartışmasını dinledi. Her iki lider de ilk kez soruları büyük ölçüde doğrudan yanıtladı. Moderatör Rachel Attard Bondi tartışmayı sıkı bir şekilde yönetti. Format, dinleyici kitlesi ve seçimin yakınlığı her iki liderin de en iyi performansını sergilemesini sağladı.
Özellikle Borg, önceki münazaralara kıyasla çok daha rahat görünüyordu. Yanıtları daha iyi yapılandırılmıştı, geçişleri daha temizdi ve her soruyu İşçi Partisi'nin siciliyle ilgili bir anlatıya dönüştürme konusunda salonun kolayca göz ardı edemeyeceği bir yetkinlik sergiledi. Abela ise konuya tam hakimiyetiyle bilinen birinin özgüveniyle sahneye çıktı; sürekli rakamlara, tahminlere ve çerçevelere atıfta bulundu.
Para, Borç ve Kimin Neyin Bedelini Ödeyeceği
Attard Bondi, tüm kampanyanın üzerinde asılı duran soruyla açılış yaptı: Tüm bu vaatler için para nereden gelecek?
Abela, Avrupa Komisyonu'nun bahar tahminlerine dayandı. Bu tahminlere göre Malta, açığı %3'ün altında tutarken Avrupa'nın en hızlı büyüyen ekonomisi olarak öne çıkıyordu. Ekonomi 2019'dan bu yana 3 milyar Euro büyümüştü ve %4 büyüme oranıyla 7 milyar Euro daha ekleyecekti. Beş yıla yayılan 6,5 milyar Euro'luk vaatlerin bu büyümeden finanse edileceğini savundu. Devam eden vergi indirimleri, diğer AB üye devletleriyle karşılaştırıldığında olumlu olduğunu söylediği borç-GSYH oranı ve önemli olan tek gerçek ölçütün yetkinlik ve güvenilirlik olduğunu vurguladı. Attard Bondi işletmelere yeni vergi konulmayacağına dair söz vermesini istediğinde, bunu kesin bir dille taahhüt etti.
Borg ise Milliyetçi Parti'nin manifestosunun, önerilen harcamaları yeni ekonomik nişlerden gelecek gelirle dengelediğini söyledi. Partinin Hurd's Bank'taki Akdeniz Denizcilik Yakıt Merkezi önerisine dikkat çekti. Bu öneri, açık denizde LNG yakıt ikmal altyapısı kurulmasını, daha sonra hidrojen, amonyak ve diğer temiz yakıtlara uyarlanmasını öngörüyordu. Parti bu projenin ilk üç yılda 450 milyon Euro gelir getireceğini tahmin ediyordu. Abela ise kampanya boyunca yaptığı gibi bu öneriyi "denizin ortasında bir yakıt istasyonu" olarak nitelendirip Malta'nın deniz çevresine ciddi zarar vereceğini söyledi.
Borg ayrıca finansal hizmetler sektörüne de işaret etti. Bu sektörün önceki PN hükümetleri tarafından inşa edildiğini salona hatırlatarak, partinin kurumlar vergisini tüm şirketler için %25'e düşürme vaadini öne çıkardı. Labour'un planının indirimi sadece cirosu 1 milyon Euro'nun altındaki şirketlerle sınırladığını belirterek, bu ayrımı büyüyen firmalara karşı "bir tür sosyal adaletsizlik" olarak değerlendirdi.
Abela, tüm kampanya boyunca sürdürdüğü saldırıya geri döndü: PN'nin rakamları tutmuyordu. PN'nin manifestosunda, bu yeni nişlerden elde edilecek gelirin ilk beş yıl boyunca gerçekte gelmeyeceğinin küçük harflerle yazıldığını söyledi. Borg'un yakıt merkezi projesinin yıllık maksimum potansiyelini 500 milyon Euro olarak tanımladığını, ancak şimdi üç yılda 450 milyon Euro dediğini belirtti. Borg, "Oyun sektörü de maksimumla başlamadı" diye karşılık vererek muhafazakâr büyüme tahminini savundu.
Jeopolitik riskler ve Malta'nın 8 milyar Euro'luk borcu konusunda Abela; pandemi, Ukrayna, Ortadoğu ve İran yakıt krizine dikkat çekerek Malta'nın kemer sıkma politikası uygulamak yerine ekonomiyi desteklemeyi tercih ettiğini söyledi. Borcun GSYH'nin %46'sından %40'ın altına düşürüleceğini belirtti. Gri listeye alınma olasılığını ise Malta'nın kara para aklama ve terörün finansmanıyla mücadele çerçevesini öne sürerek geçiştirdi. Yılı dört milyonun üzerinde turistle kapatıldığını hatırlattı.
Borg'un "yapmayacağım" listesi soyut rakamlardan daha etkili oldu: "İki yaz boyunca elektriksiz kalmamız için Electrogas'a banka garantisi vermeyeceğim. Yeni hastane yapılmaması için Vitals'a para vermeyeceğim. Toplu taşıma olmadan kalmamız için Arup'a milyonlar ödemeyeceğim. Ve her şeyden önemlisi, doğrudan siparişlerde dikkatsiz davranıp kamu fonlarını kendi paramışım gibi kullanmayeceğim."
Belirli işletme maliyetlerinden feragat etme taahhüdünde bulunmadı, ancak işletmelerin hayatını kolaylaştırmanın pazarlık konusu bile olmadığını söyledi. Bu saldırı hattı giderek güçleniyordu. Geçen haftaki KOBİ tartışmasında Maliye Bakanı Clyde Caruana, PN'nin vergi indirimi hesaplarını alenen "tam bir karmaşa" olarak nitelendirmiş ve gerçek maliyetin PN'nin bütçelediğinin iki katından fazla olacağını ileri sürmüştü. Abela bu eleştiriyi güvenilirlik mesajının merkezine yerleştirdi.
Göç, İşgücü ve Büyümenin Sınırları
İşgücü göçü konusundaki tartışma sabahın en keskin bölümüydü. Abela, Borg'u bir çelişkiyle suçladı: kamuoyuna Malta'daki yabancı işçi nüfusunu azaltmaktan bahsederken, iş dünyası çevrelerine daha yumuşak bir dil kullanıyordu. Hükümetinin İşgücü Göç Politikasını hayata geçirme, geçici istihdam ajanslarını düzenleme ve iş gücü devrini düşürme cesaretini gösterdiğini söyledi. "Anahtar kelime denge olmaya devam ediyor" diyerek konuyu entegrasyon ve katkı çerçevesinde ele aldı.
İşçi Partisi'nin 1.000 Euro'luk "süper bonus" vaadini genişletme planıyla ilgili olarak — manifestoda "Maltalı işçiler" için tanımlanan ve Abela'nın Malta'da en az beş yıldır ikamet eden herkese açık olacağını netleştirdiği bu bonus — Abela ikamet şartını ilkesel olarak savundu: bir ülkeden faydalanmadan önce o ülkeye katkıda bulunmak gerekiyordu. Ardından PN'nin karşı önerisine saldırarak, bu planın Malta'ya yeni gelmiş işçilerin devletten katkılarından fazlasını almasına yol açacağını söyledi. Bunu PN'nin daha önce yaptığını ileri sürdüğü yapısal bir hatayla karşılaştırdı: 2006 emeklilik reformu, emeklileri 1962 öncesi ve sonrası kategorilere ayırmış ve eski grubu yıllarca daha düşük yıllık artışlarla bırakmıştı. İşçi Partisi hükümeti bu anomaliyi 2024 bütçesinden bu yana kademeli olarak düzeltiyordu. Abela, "Bu önerileri hiç kimse incelemiyor mu?" diye sordu.
Attard Bondi, Borg'dan çok fazla yabancı işçi olup olmadığını ve hangi sektörlerden azaltılması gerektiğini açıkça söylemesini istediğinde, Borg doğrudan yanıt vermekten kaçındı. Bunun yerine yeni uygulanan İşgücü Göç Politikası'nın bürokratik yükünü ve maliyetini eleştirdi. PN'nin önerdiği Nüfus Otoritesi'ne dikkat çekerek, bu kurumun işgücü piyasası araştırması ve nüfus planı hazırlayarak Malta'nın gerçekte neye ihtiyacı olduğuna karar vereceğini söyledi. IMF'nin hızlı nüfus artışının riskleri, trafik maliyeti ve kamu hizmetleri üzerindeki baskı konusundaki uyarılarını aktardı.
Sağlık alanında Borg, PN'nin sağlık öğrencilerinin bursunu aylık yaklaşık 1.000 Euro'ya yükselteceğini, onlara maaş verileceğini ve ilk 100 gün içinde sendikalarla ücret iyileştirmesi için buluşulacağını söyledi. Beş yıllık vergi muafiyetinin, yurt dışına göç etmiş uzmanları geri çekeceğini belirtti. Yerel eleman yetişene kadar sağlık sektöründe yabancı işçilere hâlâ ihtiyaç duyulacağını kabul etti, ancak asıl çözümün ithal işgücü değil, altyapı ve planlama olduğunda ısrar etti.
Ebeveyn İzni, Verimlilik ve Cinsiyet Meselesi
Attard Bondi, Abela'ya İşçi Partisi'nin her iki ebeveyn arasında paylaştırılan altı aylık ebeveyn izni vaadinin kadınların iş hayatında dezavantaja düşüp düşmeyeceğini sordu. Abela önce Borg'un nüfus sorusunu yanıtlamadığını belirtti. Ardından bu öneriyi cinsiyetler arası ücret farkını kapatma aracı olarak savundu ve çiftlere izni nasıl kullanacakları konusunda seçim hakkı tanındığını söyledi. Doğum izni de uzatılacak, babalık izni bir aya çıkarılacaktı. Masrafı devlet karşılayacaktı.
Verimlilik konusunda — Malta'nın çalışma saatlerinde üst sıralarda yer almasına rağmen 2025'te verimlilik artışının düz seyretmesine ilişkin takip sorusunda — Abela itiraz etti ve Malta'nın hâlâ AB'nin en verimli ülkeleri arasında yer aldığını söyledi. Yapılması gerekenin dijital dönüşüm yatırımıyla bu verimliliği derinleştirmek olduğunu belirtti.
Attard Bondi, cinsiyet dinamiklerini gerçekten değiştirmek için ebeveyn izninin devredilemez olması gerekip gerekmediğini sordu. Abela tavrını değiştirmedi. Kadınların artık aile ile kariyer arasında seçim yapmak zorunda olmadığını ve ailelerin kendi kararlarını vermesine inandığını söyledi.
Metro, Yapay Zekâ ve Enerji Açığı
Abela'nın tüm performansında bir ana tema vardı: PN'nin manifestosunun yapay zekâ tarafından yazıldığı suçlaması. Buna defalarca geri döndü — maliyetlendirmelerde, görsellerde ve en çarpıcı şekilde ulaşım konusunda.
PN'nin geçen hafta kampanyanın en iddialı tek önerisi olarak tanıttığı 1,4 milyar Euro'luk yeraltı hızlı transit hattının, Labour'un metro planından daha hızlı hayata geçirileceğini Borg ısrarla savundu. Mimar Konrad Xuereb'in desteğini ve Clyde Caruana'nın trafiğin ülkeye yılda yüz milyonlarca Euro'ya mal olduğunu söylediğini hatırlattı. Seçimin daha fazla araştırma yapmakla fiili uygulama arasında olduğunu söyledi.
Abela'nın yanıtı sert oldu. Hükümetin planının, 2021'deki orijinal metro fizibilite çalışmasının arkasındaki ve yaklaşık 20 Avrupa şehrinde projeler yürüten uluslararası mühendislik firması Arup ile birlikte geliştirildiğini söyledi. "Yapay zekâ raporunu oluşturan kişi hiç böyle bir projeyi hayata geçirdi mi?" diye salona sordu.
Enerji konusunda tutarsızlık ters yönde işledi. Abela, PN'nin kendi manifestosunda iki farklı yenilenebilir enerji hedefi bulunduğunu ileri sürdü — bir bölümde %30, diğerinde %50. Şüpheden yararlansa bile PN'nin hedefinin gerçekte kaç güneş paneli gerektireceğini, bunların hangi arazilere yerleştirileceğini veya kaç futbol sahası büyüklüğünde alana ihtiyaç duyulacağını asla açıklamadığını söyledi. Borg, panellerin nereye konulacağı sorusuna doğrudan yanıt vermedi. Tarifeler konusunda karşılık verdi: Labour'un %30'luk elektrik tarife indirimi işletmeleri kapsamıyordu, ancak işletme sahipleri de evlerinde elektrik ödüyordu, dolayısıyla zaten faydalanacaklardı. Bu, geçişin zayıf kaldığı nadir anlardan biriydi.
Turizm, Açık Alanlar ve Kapanış
Kısa bir kapanış bölümünde Borg, orta yaşlı turistlerde düşüş ve son on yılda turist başına harcamada ölçülebilir bir azalma olduğuna dikkat çekti. Açık alanlara yatırım yapma sözü verdi ve hükümetin defalarca verdiği vaatleri yerine getiremediğini suçladı.
Ticaret Odası CEO'su Marthese Portelli, sabahı iş dünyasının duymak istediği konuları belirleyen bir konuşmayla açmıştı. Bu konuşma, Oda başkanının kampanyanın başında her iki lidere gönderdiği açık mektubun yankısıydı.
