Malta Tarım Bakanı Anton Refalo, bir İtalyan gazetesinin Gozo'daki bir mülkün ünlü Sicilyalı mafya lideri Salvatore "Totò" Riina'ya sığınak olarak hizmet verdiğini öne süren ve kendisini bu mülkle ilişkilendiren haberini sert bir dille yalanladı.
Refalo, iddiaları "saçmalık" olarak nitelendirerek haberin tamamen asılsız olduğunu vurguladı.
İtalyan La Stampa gazetesi, Sicilya'nın en korkulan mafya liderlerinden biri olan Riina'nın kaçak olduğu dönemde Qala'daki deniz manzaralı bir villayı kullandığını ve Refalo'nun bu mülkle bağlantısı olduğunu ileri sürdü. Haberde ayrıca Riina'nın Gozo'yu sık sık ziyaret ettiği iddia edildi.
Refalo bu iddiaları kesinlikle reddetti ve söz konusu villanın sahibi olmadığını açıkladı. Times of Malta'ya konuşan Bakan, İtalyan gazetesinin haberinin "olgusal olarak yanlış" olduğunu söyledi ve kendisini merhum mafya lideriyle ilişkilendirme girişimini The Malta Independent'a verdiği demeçte "ucuz sansasyonculuk" olarak nitelendirdi.
Bakan, söz konusu mülkü ancak Haziran 2002'de kiraladığını, yani Riina'nın 1993'teki tutuklanmasından yaklaşık on yıl sonra bu işlemi gerçekleştirdiğini açıkladı.
Refalo, kiralama sırasında mülk sahibinin bir avukat aracılığıyla temsil edildiğini belirtti. Bakan ayrıca villa ile Riina arasında iddia edilen tarihsel bağlantıdan haberdar olmadığını söyledi.
Salvatore "Totò" Riina, "il capo dei capi" (patronların patronu) olarak biliniyordu ve Sicilya mafya tarihinin en acımasız isimlerinden biri olarak kabul ediliyordu.
Riina, 1980'ler ve 1990'ların başında Corleonesi grubunun lideri olarak İtalyan devletine karşı acımasız bir şiddet kampanyası yürüttü. Bu kampanya, 1992 yılında mafya karşıtı savcılar Giovanni Falcone ve Paolo Borsellino'nun öldürülmesini de kapsıyordu. Riina, onlarca yıl cezaevinde kaldıktan sonra Kasım 2017'de hayatını kaybetti.
