Bütçe, ekonomik modelin kazanımlarını koruyacağını vaat ederken işletmelerden, bu modeli ayakta tutan şeye daha az bağımlı olmalarını istiyor: daha fazla nüfusa.
Bu model yatırım, iş ve daha iyi yaşam standardı sağladı. Ancak aynı zamanda ülke hakkındaki konuşmalara hâkim olan trafik, inşaat ve hizmetler üzerindeki baskıyı da getirdi. İnsanların Malta'yı sevdiği pek çok şeyi finanse etti, ama dayanamadıkları birçok şeyi de üretti. Ülkenin değişim istemek için iyi bir nedeni var. Soru, yıllardır “nicelik yerine nitelik” tartışmasının ardından bu bütçenin bu değişimi nihayet başlatıp başlatamayacağı.
Üçüncü ülke vatandaşlarına (TCN) yönelik önlemler işverenlerden, sendikalardan ve sivil toplumdan eleştiri aldı. Bu tepkiyi kışkırtmak belki de amacın bir parçasıydı. Siyasi mesaj, önlemlerin kendisinin hak ettiğinden kesinlikle daha sert yankı buldu.
Yeni oturma izni başvurusuna eklenen 200 euro, evinden ayrılıp yeni bir ülkede şansını denemeye karar vermiş birinin bu kararından vazgeçmesine muhtemelen yol açmaz. Yıllık 400 euroluk altyapı katkısı ise daha anlamlı; özellikle düşük ücretli işlerde. Yine de bu, Malta'yı yaşanamaz hale getirmez. Otobüs ücreti almak da doğası gereği makul değil. Herkese ücretsiz toplu taşıma hakkı yalnızca Ekim 2022'de geldi ve dünyanın hiçbir yerinde bir hak olarak görülmüyor. Yine de bunun geri alınması, hükümetin hiçbir kazanımı geri almadığı yönündeki iddiaların yanına bir yıldız koyuyor.
Hükümetin, altyapı ve sübvansiyonlu hizmetlere ikametgâhlıların nasıl katkıda bulunması gerektiğini sorma hakkı var. Yabancı işçiler zaten vergi ve sosyal ödemeler yoluyla katkı sağlıyor. Ancak bu, neyi ücretsiz almaları gerektiğine dair tartışmaların hepsini bitirmiyor. Aynı şekilde, onlardan daha büyük bir katkı istemek, kamu parasının başka nerelere gittiği konusunda da inceleme yapılmasını gerektiriyor.
Örneğin yatlar için yakıt sübvansiyonu bu bütçede ayakta kalıyor. Daha yüksek tescil ücretleri maliyetin bir kısmını geri kazandıracak. Ancak hükümet, uzun süreli ikamet izni olmayan çalışanlardan ücretsiz otobüs yolculuğunu alırken bu desteği korumayı seçti. Görünüşe göre işe gitmek, tekneyle açılmaya kıyasla kamu yardımı için daha zayıf bir gerekçe.
1.000 euroya kadar çıkan süperbonus birçok hanede memnuniyetle karşılanacak. Ancak bu paranın bir kısmının Malta'daki işletmelerde harcanması şartı konsaydı, kamu parası daha verimli çalışırdı. Hem aileleri destekler hem de harcamayı, daha verimli hale getirmeye çalıştığımız ekonomiye yönlendirirdi.
Bu tercihlerin ekonomiyi değiştirip değiştirmeyeceği, işçilerin ve işletmelerin nasıl tepki vereceğine bağlı. Tek başına gelen ve işe otobüsle giden biri için Malta cazip bir seçenek olmaya devam edebilir. Önemli olan, yaşam giderlerinden sonra geriye ne kaldığı ve bunun başka yerlerdeki fırsatlarla nasıl karşılaştırıldığı. Ücretsiz otobüsün kaldırılması ve diğer ek maliyetler bu avantajı azaltıyor, özellikle düşük maaşlarda. Ama bu avantajı mutlaka ortadan kaldırmıyor. Yurt dışında aileyi destekleyen biri burada yaşamanın keyfine daha az harcayabilir, aileye biraz daha az para gönderebilir ya da ikisini birden yapabilir. Hükümet daha fazla gelir elde ediyor; işçinin cebinde ise daha az para kalıyor. Verimlilikte bir devrim gerekmiyor.
Çocuk bakımında bu hesap önemli ölçüde değişebilir. Ayda yüzlerce euro, iki çalışan ebeveyn arasında paylaştırılsa bile, Malta'da bir aile kurmanın karşılanabilir olup olmadığını belirleyebilir. Bir profesyonel maaş bu tutara yetebilir; yiyecek-içecek sektöründeki bir ücret ise yetmeyebilir.
Malta'nın bakış açısından, bir çalışanın çocuğunu Filipinler'e para göndererek değil de burada desteklemesinin açık bir avantajı var. Ailenin günlük harcamalarının daha büyük kısmı burada yapılır; bir yuva kurmanın getirdiği ilişkiler ve sorumluluklarla birlikte. En sert caydırıcılık, ülkenin memnuniyetle karşılaması gereken adımı atan insanlara çarpabilir: yurt dışındaki geçici bir işten yerleşik bir hayata geçmek. Hükümete haksızlık etmemek gerekirse, mevcut kullanıcılar çocukları uygunluğunu kaybedene kadar ücretsiz çocuk bakımından yararlanmaya devam edecek. Dolayısıyla kaygı, daha çok gelecekte nasıl bir işçi türü istediğimizle ilgili.
Bu da politikanın işe yarayıp yaramayacağında uzun vadeli oturma yolunu merkezi hale getiriyor. Burada beş yıl geçirmek bu hakkı kendiliğinden vermiyor; gelir, konut ve entegrasyon koşulları da uygulanıyor. Koşulları sağlayan insanlar için bu yolu uygulanabilir kılmak, onlara bağlılık için bir neden verir. Hangi sektörlerin işçiye ihtiyaç duyduğuna dair yayımlanmış veriler de muafiyetlere yol gösterebilir. Malta'ya ihtiyaç duyduğu insanları elde tutmaya dayalı bir politikayı anlamak, en güçlü mesajı “yabancılar daha fazla ödemeli” olan bir politikadan daha kolay olurdu.
Siyasi mantığı takip etmek daha kolay. Alex Borg, nüfus odaklı büyümeye karşı kampanya yürüttü ve bir nüfus otoritesi önerdi. Önlemlere tamamen karşı çıkarsa kendi mesajını baltalama riskiyle karşılaşır. Destekleyecek olursa hükümet iki partili bir destek almış olur. Oy hakkı olmayan kişilerden ücret almak, seçmenlerden ücret almaktan seçim açısından daha az rahatsız edici. Ancak üçüncü ülke vatandaşlarının (TCN) çalışanların yaklaşık üçte birini, nüfusun ise yaklaşık beşte birini oluşturduğu düşünülürse, bunun ekonomik olarak acısız olup olmadığı ayrı bir mesele.
İşletmeler için çok şey, bu işçilerin bulmasının zorlaşıp zorlaşmayacağına bağlı. İşe alımın sürdüğü yerlerde ücretleri artırma baskısı az olabilir. Deneyimli personelin yerine koymanın zorlaştığı yerlerde ise yeni gelenleri defalarca işe alıp eğitmek yerine daha fazla ödeme yapmak daha ucuz olabilir. Malta'lı veya AB'li işçiler başka bir olasılık sunuyor; yeter ki işverenlerin ödeyebileceği ücretlerle uygun kişiler bulunabilsin.
Ekonominin tamamı için tek bir cevap yok. Restoran ve mobil yiyecek hizmetleri 2024'te, amortisman, faiz ve vergi öncesi yaklaşık yüzde 8'lik toplam brüt faaliyet marjı kaydetti. Konaklama sektöründe bu oran yaklaşık yüzde 27'ydi. Yıllık cirosu 1 milyon euro olan ve yüzde 8 marjla çalışan örnek bir işletme için, 20 işçi üzerinden 400 euroluk katkıyı üstlenmek faaliyet fazlasının onda birini alırdı.
Bazı işletmeler kapanabilir; bu her zaman ulusal bir facia olmak zorunda değil. Malta muhtemelen daha az hamburgerciyle de ayakta kalır. Daha iyi işletmeciler müşterilerini kazanır, personeli devralır ve daha iyi ücret ödeyebilirse, faydalı bir şey ortaya çıkabilir. Ancak hayatta kalacak olanların iyi restoranlar olacağına dair bir garanti yok.
Kimsenin kapanması da gerekmiyor. Herkes daha az personel, daha uzun vardiyalar ve daha fazla kısayolla yoluna devam edebilir. Bu durumda turistler daha kötü bir deneyim için daha yüksek ücret ödemiş olur; bu da daha iyi bir turizm ürününe giden alışılmadık bir yol.
Şartları sağlayan küçük şirketler için tutulan kârlara uygulanan vergi indirimi ve vaat edilen dijitalleşme desteği daha yapıcı bir yol sunuyor. Bu adımlar işletmelerin yatırım yapmasına, daha iyi organize olmasına ve sürekli personel eklemeden daha fazla üretmesine yardımcı olabilir. Yine de Oda'nın bu dönüşümün nasıl gerçekleşeceğini sorması haklı. Mevcut modeli daha pahalı hale getirmek değişim için baskı yaratıyor; ama bir işletmeye nasıl değişeceğini söylemiyor ya da değişebileceğinin garantisini vermiyor.
Her değişim bir yerden başlamak zorunda ve bunlar değerli önlemler. Hükümet ayrıca enerji sübvansiyonlarını sürdürürken emekli maaşlarını ve diğer sosyal destekleri artırmaya devam ettiği için de takdiri hak ediyor. Bu kadar belirsiz bir uluslararası ortamda bu korumayı sürdürmek küçük bir taahhüt değil. Ancak daha kinik bir okuma da var: hükümet mevcut modeli mali ve siyasi açıdan sürdürmeyi kolaylaştırıyor ve bunu bir dönüşüm olarak pazarlıyor.
Konuşmadaki tahminler, izin değişiklikleri ile yardım ve hizmetlere getirilen kısıtlamaların toplamda 126 milyon euro gelir ve tasarruf getireceğini gösteriyor. Bu rakam, açıklanan sosyal paketin maliyetine kabaca denk düşüyor. 2027 açığı tahmini ise AB'nin yüzde 3'lük referans eşiğinin altında yalnızca yaklaşık 118 milyon euroluk bir pay bırakıyor. Aynı işçiler gelmeye devam etse ve verimlilik neredeyse kıpırdamasa bile bu, işe yarar bir miktar para. Bu okumaya göre bütçe, mevcut modele biraz nefes alanı satın alıyor. İşverenler işgücünü elinde tutuyor, hükümet popüler vaatlerin finansmanına katkı sağlıyor ve nüfus artışından rahatsız olan seçmenler yabancıların daha fazla ödemesini istendiğini görüyor. Malta'nın büyüme biçimini değiştirip değiştirmeyeceği ise ayrı bir sınav.
Umut verici sonuç, daha iyi yatırım, daha güçlü işletmeler ve insanların kalmak isteyeceği ücretler. Daha az etkileyici bir sonuç, hükümete ek gelir ve işçilerin harcamalarını kısması, işverenlerin ise daha düşük marjları kabullenmesi. Yıkıcı olan ise standartlar düşerken aileleri ve faydalı işletmeleri kaybetmek. Hangisinin ortaya çıkacağını hükümetin uygulamaya ilişkin tercihleri belirleyecek.
Bu arada yapay zekâ verimliliği artırmanın bir başka yolunu sunuyor; ama işinin yerini alabileceği insanlar için pek de rahatlatıcı olmayan sonuçlarla. Bir mesleğin içindeki istihdam azalmak için tüm meslekler ortadan kalkmak zorunda değil: işletmeler muhasebecilere, tasarımcılara ve uyum görevlilerine hâlâ ihtiyaç duyabilir, ama bunlardan çok daha az sayıda. Çıktı büyümeye devam ederken bu becerilere olan talebin düşmesi olasılığı yıllardır öngörülebilirdi.
Bütçe, yapay zekâ ekonomisinde gereken becerilere ihtiyaç olduğunu kabul ediyor; ama işi gereksiz hale gelen insanlar hakkında çok daha az şey söylüyor. Daha az başlangıç seviyesi iş ilanı, işsizlik rakamları alarm vermeden önce mesleklere giriş yollarını kapatabilir. Bazı mezunlar, eğitim aldıkları meslekte çalışmak için gereken beceri ve portföyü oluştururken taksi sürmek ya da yemek dağıtmak zorunda kalabilir.
Önümüzdeki birkaç yıl, hükümetin Malta'yı yavaş yavaş farklı bir ekonomik modele hazırlayıp hazırlamadığını, yoksa mevcut modeli ayakta tutmanın yeni yollarını bulup bulmadığını gösterecek. Aynı işletmeler aynı işleri yapmak için aynı işçileri almaya devam ederse, üzerine yalnızca daha yüksek ücretler eklenmiş olacak. Bu durumda hükümet kendine biraz zaman satın almış olabilir. Ama ülkeye hâlâ dönüşümü borçlu olacak.
