Bugün, 7 Haziran, Kanser Hayatta Kalanlar Günü. Hayatta kalmak kutlanmaya değer bir şey ve burada olduğum için her gün şükrediyorum. Ancak yeterince konuşulmayan başka bir yön daha var: kanserin geride bıraktığı kalıcı etkiler.
Ben çocukken lösemi teşhisi konuldu. Pek çok genç kanser hastası gibi, hayatım birdenbire hastane ziyaretleri, tedavi ve iyileşme sürecine odaklandı.
Diğer çocuklar günlerini sınıflarda geçirir, arkadaşlık kurar ve anılar biriktirirken, ben hiçbir çocuğun yüzleşmek zorunda kalmaması gereken bir savaş veriyordum.
Şükür ki hayatta kaldım.
Ancak lösemiyi atlatmak yolculuğumun sonu olmadı. En büyük zorluklardan biri okula döndüğümde başladı. Tedavi sırasında eğitimden çok geri kaldığım için sınıf arkadaşlarıma yetişmekte zorlandım.
Akademik, sosyal ve duygusal olarak sürekli açığı kapatmaya çalışıyordum. Çevremdeki pek çok kişi neler yaşadığımı veya neden zorlandığımı anlayamadı. Destek yerine, farklı olduğum ve diğerlerinin temposuna ayak uydurmakta güçlük çektiğim için zaman zaman zorbalığa maruz kaldım.
Çocuklukta başlayan şey, lise yıllarımda da peşimi bırakmadı ve özgüvenimi, aidiyet duygumu olumsuz etkiledi.
En zor olan kısım sadece geride kalmak değildi. Geride kalmış hissetmekti. Sınıf arkadaşlarım ilerlerken, ben kontrolüm dışındaki koşulların yarattığı bir açığı kapatmaya çalışıyor gibiydim.
İnsanların büyük bölümünün fark etmediği şey şu: çocukluk kanseri sadece fiziksel sağlığı değil, çok daha fazlasını etkileyebilir. Eğitimi, sosyal gelişimi, özgüveni ve ruh sağlığını sekteye uğratabilir. Etkileri tedavi bittikten çok sonra bile sürebilir.
Benim için kalıcı zorluklardan biri de sıkça 'kemo beyni' denilen etkiler oldu. Dikkat dağınıklığı, hafıza sorunları, bilgiyi işlemekte yaşadığım zorluklar ve özgüven eksikliği yetişkinliğime kadar uzandı. Bu etkiler çoğu zaman görünmez olduğu için, bunu hiç deneyimlememiş insanlara anlatmak da zor.
Şimdi iş hayatına atıldım ve hâlâ o yaşadıklarımdan kaynaklanan zorluklarla yüzleşiyorum. Sık sık endişe ve gerginlik hissediyorum. Hata yapmaktan korkuyorum. Bazen kendimi gereğinden fazla sorguluyorum. Başkalarına basit gelen görevler, her şeyi doğru anladığımdan emin olmaya çalıştığım için bana bunaltıcı gelebiliyor.
Hayat herkes için aynı zaman çizelgesinde ilerlemez. — Ruslana Camilleri
İşte bu yüzden kanser sonrası yaşam hakkında daha fazla farkındalık oluşması gerektiğine inanıyorum.
İnsanlar 'hayatta kalan' kelimesini duyduğunda genellikle savaşın bittiğini düşünür. Oysa pek çok hayatta kalan için mücadele yalnızca biçim değiştirir. Kemoterapi ve hastane randevularının yerini kaygı, özgüvensizlik, eğitimdeki boşluklar, uzun vadeli yan etkiler ve özgüveni yeniden inşa etme çabası alır.
Her şeye rağmen geldiğim noktayla gurur duyuyorum.
Bugün spor gazetecisi olmak için eğitim alıyorum ve bu yol için çok heyecanlıyım. Pek çok kişi için bu, hayatta sıradan bir adım gibi görünebilir. Ama benim için çok daha büyük bir anlam taşıyor. Azim ve direnci temsil ediyor.
Yetişebileceğimi merak ettiğim zamanlar oldu. Kendimi başkalarıyla kıyasladığım ve geç kaldığımı hissettiğim zamanlar oldu. Bazen bu düşünceler hâlâ aklımdan geçiyor.
Ama kanser bana önemli bir şey öğretti: hayat herkes için aynı zaman çizelgesinde ilerlemez.
Benim yolculuğum farklı oldu. Daha uzun, daha zor ve birçok insanın hiç göremediği zorluklarla doluydu. Yine de attığım her adım, ne kadar çok şeyin üstesinden geldiğimin bir hatırlatıcısı.
Lösemi hayatımı değiştirdi, ama hayallerimi elimden almadı.
Kanser Hayatta Kalanlar Günü'nde insanların şunu anlamasını istiyorum: hayatta kalmak yalnızca bir hastalığı atlatmak değildir. Kanserin geride bıraktığı kalıcı etkilerle birlikte yaşamaktır. Pek çok hayatta kalanın her gün karşılaştığı görünmez mücadeleleri görmektir. Ve bu deneyimlerin tanınmasını, anlaşılmasını ve desteklenmesini sağlamaktır.
Lösemiyi yenen biri olmaktan gurur duyuyorum. Aştığım engellerden gurur duyuyorum. Ve bir zamanlar belirsiz görünen bir geleceği inşa ediyor olmaktan gurur duyuyorum.
Hikâyem tedavi bittiğinde sona ermedi. Aslında pek çok açıdan, her şey o zaman başladı.
