Maliye Bakanı Clyde Caruana, kendi hükümetinin nüfus artışına ilişkin uyarılarını görmezden geldiğini öne sürerek, bu gelişmeyi önceden gören kişi olarak kendini sunuyor.
Times of Malta'ya verdiği ve 2027 bütçesini konu alan röportajda Caruana, 2018'de Jobsplus genel müdürü sıfatıyla neredeyse 300 sayfalık bir rapor yazdığını anlattı. Raporda, Malta'daki nüfus patlamasının altyapıda yaratacağı baskılar öngörülmüştü.
Caruana'ya göre rapor hiçbir yere ulaşmadı. Eski İşçi Partisi bakanı Evarist Bartolo ise Milliyetçi Parti'ye ait medya kanalında, iktidarın en üst kademelerinden birinin Caruana'ya “o raporu yak” dediğini söyledi.
Ancak Caruana bunu kimin söylediğini açıklamadı. Raporu da yayımlamadı. “Bugün karşılaştığımız zorlukların çoğunu öngörmüştüm” dedi. “Evet, her şeyi. Her şeyi.”
Bu iddia, Caruana'nın siyasi itibarını yeniden kazanma çabasının merkezinde yer alıyor. Yıllardır hem dostları hem de rakipleri, Malta'nın büyümesini sürdürmek için on binlerce üçüncü ülke vatandaşını (TCN) ülkeye getiren ucuz işgücü modelinin mimarı olarak tanımlıyor.
Şimdi ise Caruana, halkın kendisini bunun yerine ilk eleştirmen olarak görmesini istiyor: hükümetini uyaran ama dinlenmeyen bir teknokrat. “Bunca zaman sessiz kalmak ve tüm eleştirileri almak zorunda kaldım” dedi. “Ama artık bunu söylemenin zamanı geldiğini düşünüyorum.”
Hükümetinin ayrıntılı bir uyarıyı dikkate almayıp yabancı işgücünün gelmeye devam etmesine izin verip vermediği sorulduğunda Caruana bunu yadsımadı. “Ne olduysa oldu” dedi. Yaklaşan bir seçimin harekete geçmek için yer bırakmadığını da söyledi. Times of Malta'ya raporu gösterilmedi; rapor yayımlanmadığı için içeriği doğrulanamıyor.
Caruana'nın anlatısı ayrıca geçmişteki kayıtlarıyla çelişiyor. 2014'ten Ocak 2020'ye kadar devlet istihdam kurumunun başkanlığını yaptı; bu kurum daha sonra Jobsplus adını aldı. Ocak 2020'de Başbakan Robert Abela'nın kabine şefi oldu. Kasım 2020'de maliye bakanı oldu. MaltaToday, o yıl onu Joseph Muscat'ın yabancı işgücü akışını getiren ekonomi politikasının baş mimarı olarak tanımlamıştı. Caruana, 2014'te başlatılan ücretsiz çocuk bakım programını da yönetmişti. Bu program, bütçesiyle birlikte üçüncü ülke vatandaşları için sona eriyor.
Caruana politikayı inkar etmiyor. 2015 civarında Maltalı işçi sayısının yetersiz olduğunu, bu nedenle ekonominin yabancı işçilere ihtiyaç duyduğunu söyledi. Özel uyarılarına ve Haziran 2023'te yaptığı kamuya açık açıklamaya işaret ediyor. Bu açıklamada nüfusun 2040'a kadar 800 bin kişiye ulaşabileceğini belirtmişti. Caruana, bunların onun sadece “panik düğmesine basmadığını” gösterdiğini savunuyor.
Muhalefet lideri Alex Borg ise olayı farklı anlatıyor. Pazartesi günü yaptığı bütçe yanıtında, Caruana'nın önce 30 bin, sonra 50 bin, ardından 100 bin yabancı işçiye ihtiyaç olduğundan söz ettiğini belirtti. Caruana'yı bu karmaşanın “aşçısı” olarak nitelendirdi. Borg ayrıca TCN'lere yönelik tedbirlerin, meslektaşlarına danışılmadan bakan tarafından tek başına hazırlandığını söyledi. Bunlar Borg'un iddiaları. Hükümetin bu iddialara yanıt verdiği bildirilmedi.
Ocak ayından itibaren, şu an ücretsiz olan çocuk bakımı için TCN'ler ödeme yapacak. İşverenler de çalışma izinlerini yenilemek için belirgin şekilde daha yüksek ücret ödeyecek. TCN'ler ayrıca araba kullanmak için ayda 83 euro, otobüs ve feribot için ayda 33 euro ödeyecek.
Caruana, amacın acımasızlık değil “ekonomiyi yeniden hizalamak” olduğunu söyledi. TCN'lerin yaklaşık yarısının her yıl işveren değiştirdiğini belirterek işverenlerin maliyetleri üstlenmesini beklediğini ifade etti. Caruana'ya göre bu durumda her işçinin maliyeti artacak, firmalar daha az kişi işe alacak ve teknolojiye, otomasyona yönelecek. Bunun “temel arz-talep ekonomisi” olduğunu söyledi. Yabancı işçi sayısı azalsa da nüfusun düşmeyeceğini belirten Caruana, bu koşulda yılda yaklaşık yüzde 4 büyümenin mümkün olduğuna inanıyor.
Hükümetin bütçe öncesi belgesi, verimliliğin 2023'ten bu yana keskin biçimde düştüğünü gösteriyor. Bakan, firmaların insan işe almasının yeni çalışma yöntemlerine yatırım yapmaktan daha kolay ve daha az riskli olduğunu söyledi. Malta Ticaret Odası ise geçen ay, çerçevenin hacme dayalı büyüme için tasarlandığını ve teşviklerin otomasyonu ödüllendirecek şekilde yeniden düzenlenmesi gerektiğini belirtti. Oda, sorumluluğu işverenlere değil devlet politikasına yükledi. Bu da bakanın argümanını, modeli yıllardır işleten hükümete geri çeviriyor.
Eleştirmenler, işverenlerin maliyetleri üstleneceğinden şüphe ediyor ve fiyatların artmasını bekliyor. Yüksek faturayla karşılaşan firmaların da başka yerlerden kısıntıya gidip yatırım yapmayacağını düşünüyor. Caruana ise bazı sektörlerin fiyat artırmak için fazla rekabetçi olduğunu, kâr marjlarının ise “hiç bu kadar yüksek olmadığını” söylüyor.
TCN Alliance bütçeyi “zaten zorluk çeken on binlerce işçiye tokat” olarak nitelendirdi. 24 STK ise yabancı işçilerin “oy hakkı olmadığı için” cezalandırıldığını söyledi.
Eski İşçi Partisi lideri Alfred Sant, tedbirleri “adaletsiz” olarak niteledi. Genel İşçi Sendikası'nın genel sekreteri Kevin Camilleri ise bunları “tamamen popülist” olarak tanımladı. Aktivistler, işverenler, çocuk bakımı işletmecileri ve Kilise de tedbirlere itiraz etti. Caruana, tedbirlerin ırkçılığı beslediği iddiasını reddetti. Kamuoyunun tepkisini ise rahatlama olarak okuduğunu söyledi. Ücretsiz hizmetlerin neden verildiği ve şimdi neden kaldırıldığı sorulduğunda, “Ülkenin şimdi değişmesi gerekiyor” dedi. Harekete geçilmezse kızgınlığın artacağını ve “herkesin acı çekeceğini” savunuyor.
Destekçileri, aşırı kalabalıktan yorulmuş insanların alkışlarına işaret edebilir. Caruana, tedbirleri destekleyen kişileri adlarıyla sayabileceğini söylüyor. Ayrıca pandemi dönemindeki ücret desteğini ve küçük işletmelere yönelik vergi indirimlerini içeren iş dostu sicilini savunuyor. Caruana, bazı firmaların “açgözlü” olduğunu, ama hepsinin öyle olmadığını belirtti.
Caruana'nın açık sözlülüğü meslektaşlarıyla her zaman iyi gitmedi. Bakanlar son olarak MaltaToday'e, TCN tedbirlerini bütçe konuşmasının kendisinde öğrendiklerini anlattı. Bir bakan, “Tedbirler sürpriz oldu. Birçoğumuzu rahatsız etti, çünkü çalışan sınıfın kırılgan bir kesimini hedef alıyorlar” dedi. Bir parti yetkilisi ironiyi şöyle özetledi: “Sözde sosyalist bir parti, çalışan insanlara ağır mali yükler öneriyordu.”
Caruana'nın Kabine ile ilişkisi yıllardır gergin. Ulaştırma bakanı Chris Bonett ile metro konusunda kamuoyu önünde yaşadığı tartışma, 2023'te Abela ile yaşandığı bildirilen arbede ve Lydia Abela'nın bütçeye yaptığı müdahalelerden duyduğu rahatsızlık bunların örnekleri. Caruana mali politikayı tek başına yürütüyor, ardından da kendisini dinlemeyen bir hükümetin kurbanı gibi gösteriyor.
Caruana, parti liderliği ya da başbakanlık için bir hırsı olmadığını öne sürüyor. Ancak dikkatlerin üzerinde olmaktan kurtulamıyor.
Caruana'nın bütçesi, kendi modeliyle getirdiği işçilerin üzerine vergi koyuyor. Amacı ise bu işçilerden kâr eden işverenleri hizaya getirmek. Amaç ucuz işgücünü sermaye için pahalı hale getirmekse devlet asgari ücreti artırabilir, sektörel toplu pazarlığı zorunlu kılabilir ya da oturma haklarını belirli işverenlere bağlı olmaktan çıkarabilirdi. Hükümet bunların hiçbirini yapmadı. Bunun yerine “yeniden hizalama”nın maliyetini, direnme gücü en az olanların sırtına yükledi.
