Malta ve Gozo çevresindeki deniz, resmen Kategori 2 (Güçlü) deniz sıcak dalgasına girdi. Günlerdir süren yoğun sıcaklıkların ardından su sıcaklığı neredeyse 29°C'ye fırladı.
MCAST araştırmacılarına ve önde gelen oşinograf Profesör Aldo Drago'ya göre, Malta Adaları çevresindeki ortalama deniz yüzeyi sıcaklığı sadece bir hafta içinde 27°C'den 28.8°C'ye yükseldi. Drago, sıcaklığın 14 Temmuz'da 27°C iken sadece altı gün sonra 20 Temmuz'da 28.8°C'ye ulaştığını belirtti. En sıcak sular Gozo'nun batı ve güneyinde kaydedildi ve 29°C'ye yaklaştı. Bu değer, yılın bu dönemi için uzun vadeli ortalamanın yaklaşık 3.7°C üzerinde.
Bilim insanları, geçen Cuma günü (19 Temmuz) denizin tek bir günde 0.91°C'lik olağanüstü bir artış yaşadığını belirtti. Drago, denizi "dev bir güneş kolektörü" olarak tanımlayarak, Malta çevresindeki 20 kilometre genişliğindeki deniz şeridinin sıcaklığını 1°C artırmak için 50 milyar kilovatsaat ısı enerjisi gerektiğini, bunun da Malta'nın yaklaşık on yıllık evsel elektrik üretimine eşdeğer olduğunu söyledi. Tipik bir yılda deniz, haziran ortasından temmuz ortasına kadar tüm ay boyunca yalnızca 2.8°C ısınırken, bu yılki artışın olağanüstü olduğu vurgulandı.
Deniz sıcak dalgası, deniz sıcaklıklarının en az beş gün üst üste mevsim normallerinin önemli ölçüde üzerinde seyretmesiyle ortaya çıkıyor. Malta'nın çevresindeki sular artık Kategori 2 seviyesine ulaştı, yani sıcaklıklar beklenen doğal değişkenliğin iki katından fazla.
Araştırmacılar, uzun süreli yüksek deniz sıcaklıklarının Malta'nın deniz ekosistemleri üzerinde ciddi bir baskı oluşturduğu konusunda uyardı. Posidonia deniz çayırları, mercan toplulukları ve kayalık resif habitatları risk altında. Drago, bu sürekli yüksek sıcaklıkların hastalık görülme sıklığını artırabileceğini, deniz canlılarında yaygın ölümlere neden olabileceğini ve doğal olmayan tropikal türlerin yayılmasını kolaylaştırabileceğini söyledi. Deniz biyoloğu Alan Deidun, sıcak dalgalarının Malta sularına istilacı türlerin girişini hızlandırdığını belirterek, "Koylarımız yabancı dünyalara dönüşüyor" dedi ve bazı bölgelerde sıcaklıkların normalin sekiz derece üzerinde olduğunu, Akdeniz genelindeki sıcaklık artışlarının "en çılgın beklentilerimizin ötesinde" olduğunu ekledi.
Isınan denizlerin balıkçılık ve su ürünleri yetiştiriciliğini de etkilemesi bekleniyor. Yüksek sıcaklıklar oksijen seviyelerini düşürüyor, deniz besin zincirini değiştiriyor ve birçok balık türünü daha derin ve serin sulara itiyor. Bu da küçük ölçekli balıkçılar için avlanmayı daha öngörülemez hale getiriyor. Drago, balık çiftliklerinde hastalık salgınları ve alg patlamaları riskinin de arttığını söyledi.
Bilim insanları, Akdeniz ısınmaya devam ederken düzenli izlemenin kritik önem taşıdığını belirtiyor. İklim değişikliği nedeniyle deniz sıcak dalgalarının daha sık ve şiddetli hale geldiğine dikkat çekiyorlar. Bu arada Malta, beşinci gün üst üste aşırı sıcakla mücadele ediyor; Meteoroloji Ofisi Çarşamba günü için maksimum 42°C sıcaklık tahmininde bulundu.
