Eski milletvekili Evarist Bartolo, Malta'nın Birleşmiş Milletler Genel Kurulu'nda (BMGK) 25 Mart'ta yapılan oylamada çekimser kalmasını "utanç verici" olarak nitelendirdi. Bu oylamada transatlantik köle ticareti "insanlığa karşı en ağır suç" ilan edildi.
Bartolo, Malta Şövalyeleri'nin kölelik tarihindeki rolüne dikkat çekerek köleliğin Malta'nın geçmişinin ayrılmaz bir parçası olduğunu vurguladı.
1657 yılında Malta Şövalye Tarikatı, Saint Croix'da ağır yaşam koşullarını protesto eden köle isyanını askeri güçle bastırdı.
1651-1665 yılları arasında Tarikat, Karayipler'deki dört kolonisinde — Saint Christopher, Saint Martin, Saint Barthélemy ve Saint Croix — şeker ve pamuk tarlalarında çalıştırdığı binlerce köleye sahipti.
Tarikat adalardan ayrıldığında köle nüfusunu ada nüfusunun yüzde 50'sine çıkarmış ve adalarda köklü bir tarım köleliği mirası bırakmıştı. Şövalyelerin yöneticileri bu toprakları diğer sömürge güçleriyle aynı acımasızlıkla idare ediyordu.
1530-1798 yılları arasında Şövalyeler, Malta'yı Cezayir ve İstanbul ile birlikte Akdeniz'in en önemli köle pazarlarından birine dönüştürdü. Köle ticareti, köle satışı ve fidye gelirleri sayesinde Malta ekonomisinin bel kemiğini oluşturuyordu.
Kadırgaları köleler kürek çekerek ilerletti. Köleler taş ocaklarında ve inşaat işlerinde ağır işçi olarak çalıştırıldı. Bir kısmı ise Tarikat'ın fırınlarında ve Şövalyeler ile varlıklı Maltalıların evlerinde hizmetçi olarak görev yaptı.
Yüzyıllar boyunca binlerce Maltalı ve Gozolu, Müslüman korsanlar tarafından kaçırılarak köle yapıldı ve Müslüman köle sahiplerinin aynı sert muamelesine maruz kaldı. Bu kölelerin yalnızca yüzde beşi fidyeyle kurtarılarak Malta ve Gozo'ya geri dönebildi.
16. ve 19. yüzyıllar arasında Berberi korsanları 1 ila 1,25 milyon Avrupalıyı köleleştirdi. Güney Avrupa'daki Hristiyan güçler de benzer sayıda Müslümanı köle yaptı.
Hristiyan köleler gibi pek çok Müslüman erkek de efendilerinin kadırgalarında kürek sıralarına zincirlenmiş olarak onlarca yıl geçirdi; gemi batarsa çoğu zaman boğularak hayatını kaybetti.
Hristiyan korsanlar, Yahudileri özellikle fidye amacıyla köleleştirdi; çünkü Yahudi toplulukları fidye ödeme konusunda son derece örgütlü fonlara sahipti.
Afrikalı köleler ise memleketleri çok uzak olduğu için nadiren fidyeyle kurtarılabildi. Osmanlı İmparatorluğu'nda bazı Afrikalı köleler askeri muhafız veya hadım olarak görev yaparken, büyük çoğunluğu tarım işlerinde korkunç koşullarla ve yüksek ölüm oranlarıyla karşı karşıya kaldı.
Hristiyan erkekler genellikle kadırgalarda kürekçi olarak veya aşırı kalabalık barakalarda yaşayarak liman ve kale inşaatında çalıştırıldı.
Yetenekli köleler öğretmen, zanaatkar veya saray hizmetlisi olarak görev yapabilir ve Osmanlı yönetiminde üst düzey pozisyonlara yükselebilirdi. Kadınlar ise genellikle haremlerde ev hizmetçisi veya cariye olarak çalıştırıldı.
16. yüzyıldan itibaren Katolik Kilisesi ve Müslüman yöneticiler köleliği etik açıdan kabul edilebilir bir uygulama olarak gördü. Ancak her iki din de kölelere insanca davranılmasını emrederek esaretin ağırlığını hafifletmeye çalıştı.
"Acının karşılıklılığı" olarak adlandırılan ilkeye göre bir gruba yapılan muamele doğrudan diğerini etkiliyordu. Malta'daki Müslüman köleler Cezayir'deki yetkililere kötü muameleden şikâyet ederse, Cezayir yetkilileri Kuzey Afrika'daki Hristiyan kölelere aynı şekilde misilleme yapmakla tehdit ediyordu. Bu durum, Vatikan yetkilileri gibi aracıları denizin her iki yakasındaki köleler için dini haklar müzakere etmeye zorladı.
Yüzde 65 lehte oy kullandı
Kölelik Malta tarihinin bu denli ayrılmaz bir parçasıyken, Malta'nın BM Genel Kurulu'ndaki 25 Mart oylamasında çekimser kalan 52 devletten biri olması utanç vericidir. Bu oylamada transatlantik köle ticareti "insanlığa karşı en ağır suç" ilan edildi.
Karar 123 oyla (5,4 milyar insanı temsilen) kabul edildi. ABD, Arjantin ve İsrail (toplam 400 milyon nüfus) karşı oy kullanırken, İngiltere ve AB üyesi ülkeler dahil 52 ülke (800 milyon nüfus) çekimser kaldı.
"Malta'nın transatlantik köle ticaretini 'insanlığa karşı en ağır suç' ilan eden oylamada çekimser kalması utanç vericidir." — Evarist Bartolo
12 milyondan fazla Afrikalı, 1526-1866 yılları arasında 400 yıllık bir süreçte Atlas Okyanusu'nun karşı yakasına köle olarak taşındı ve Amerika kıtası ile Karayipler'deki şeker, pirinç, pamuk ve tütün tarlalarında çalıştırıldı.
Bu süreçte 1,2 ila 2,4 milyon kişi yolculuk sırasında, 38 milyon kişi çölü geçerken hayatını kaybetti. Milyonlarcası da Yeni Dünya'ya vardıktan sonra Karayipler'deki kamplarda öldü.
BM Genel Sekreteri Antonio Guterres, oylamayı memnuniyetle karşılayarak birçok Batılı ülkenin zenginliğinin "çalınmış hayatlar ve çalınmış emek" üzerine inşa edildiğini söyledi.
Guterres, "prangalar ve demir tasmalardan kırbaçlamaya ve cinsel şiddete kadar uzanan barbarca cezalarla kontrolün sürdürüldüğünü" belirterek şunları ekledi: "Bu sadece zorla çalıştırma değildi… Erkeklerin, kadınların ve çocukların kasıtlı olarak insanlıktan çıkarılmasına yönelik bir kitlesel sömürü makinesiydi. Yaralar derindir ve çoğu zaman fark edilmez."
Karar hukuki bağlayıcılığa sahip olmasa da güçlü bir mesaj veriyor.
Karar, BM üyesi devletleri onarıcı adalet konusunda müzakereler başlatmaya ve ırkçılık ile sistemik ayrımcılığı ele almak için yasal değişiklikler yapmaya davet ediyor. Ayrıca kültürel varlıkların "derhal ve engelsiz biçimde" menşe ülkelerine ücretsiz olarak iade edilmesini çağrısında bulunuyor.
