Altyapı Bakanı Chris Bonett, hükümetin Marsaskala'daki 18 milyon Euro'luk sahil yolu yenileme projesine yönelik artan eleştirilere karşı savunmaya geçti. Bonett, Milliyetçi Parti'nin projeyi engellemek için elinden geleni yaptığını iddia ederek eleştirileri saptırmaya çalışırken, projeyle ilgili temel soruları yanıtlamaktan kaçındı.
Geçen yıl Eylül ayında resmen duyurulan ve o zamandan bu yana en temel yönleri hakkında bile bilgi karartması uygulanan yenileme çalışmalarındaki son tartışma konusu, Çevre ve Kaynaklar Otoritesi'nin (ERA) çevresel etki değerlendirmesi muafiyeti kararı etrafında şekilleniyor.
Çevresel etki değerlendirmeleri genellikle ciddi çevresel hasara yol açabilecek büyük projeler için zorunlu tutuluyor.
Söz konusu proje, deniz yaşamının oksijenlenmesi için hayati önem taşıyan koruma altındaki bitki türlerine ev sahipliği yapan deniz tabanından 4.700 metreküp tarama yapılmasını içeriyor. Buna rağmen ERA, projenin etkisinin bir değerlendirme gerektirecek kadar önemli olmadığını iddia etti.
Çevre düzenleyicisi bu iddiasını, körfezin zaten insan faaliyetlerinden etkilendiğini belirterek ve koruma altındaki bitki türlerinin daha geniş çayırlarının projenin faaliyet alanı dışında bulunduğuna dikkat çekerek temellendirdi.
ERA ayrıca, feribotun yanaşma alanı için gerekli altyapı çalışmalarının neden olacağı bozulmaların geçici olacağını ve büyük ölçüde inşaat aşamasıyla sınırlı kalacağını savunarak projenin etkisini küçümsedi.
Marsaskala Sakinleri Ağı (MRN), yaptığı basın açıklamasında ERA'nın değerlendirmesini reddetti. MRN, Otorite'nin pozisyonunu kısmen Marsaskala Körfezi'ni yat limanı olarak belirleyen ancak daha sonra iptal edilen bir politikaya atıfta bulunarak gerekçelendirdiğini vurguladı.
MRN, deniz suyu kalitesi üzerindeki potansiyel etkiyi ölçmek için kullanılan metodoloji ve körfezin yerel topluluk için popüler bir rekreasyon alanı olma statüsünün göz ardı edilmesi gibi teknik sorunların yanı sıra, yaklaşık 1.500 metrekarelik Posidonia oceanica çayırları üzerindeki potansiyel yıkıcı etkiyi de vurguladı.
MRN açıklamasında şunları belirtti: "Bu tür ve habitat, AB Habitat Direktifi ve Malta çevre mevzuatı kapsamında kesinlikle koruma altındadır. Herhangi bir hasar veya bozulma katı düzenlemelere tabidir."
Açıklamada ayrıca şu ifadelere yer verildi: "Körfezde Cymodocea nodosa ve koruma altındaki karından bacaklı Tonna galea dahil olmak üzere ekolojik açıdan önemli başka türler de tespit edilmiştir. Bunların doğrudan tarama alanının dışında bulunması, özellikle bulanıklık ve kirlilik nedeniyle su kalitesinin bozulması halinde dolaylı etkileri dışlamamaktadır."
MRN, The Shift'e yaptığı ek açıklamada, özellikle koruma altındaki türler üzerindeki etkilerle ilgili endişeler göz önüne alındığında, ERA'nın kararının yasal ve çevresel yükümlülüklerin yerine getirildiğinin kanıtı olarak kabul edilemeyeceğini belirtti.
ERA, Altyapı Bakanı'nın giderek uzayan usulsüzlük listesine göz yuman en son otorite oldu.
Daha önce The Shift, sahil yolu yenileme çalışmalarıyla ilgili imar onayı eksikliğini, bakanlığın ilgili belgeler için yapılan resmi talepleri görmezden gelerek Bilgi Edinme Hakkı Yasası'na açıkça uymayı reddetmesini ve projenin boyutu hakkında daha fazla bilgi arayan sakinler grupları ve aktivistlerle doğrudan iletişim kurmayı reddetmesini raporlamıştı.
Yaklaşan genel seçimler öncesinde tırmanan gerilim, sahil yolu yenileme projesi konusunda siyasi atışmalara yol açtı.
Milliyetçi Parti Avrupa Parlamentosu Milletvekili Peter Agius, sosyal medyada yayınladığı videoda hükümeti etki değerlendirmeleri konusunda Avrupa hukukunu ihlal etmekle ve sakinlerin endişelerini dinlememekle suçlamasının ardından, Chris Bonett bir yanıt videosu yayınlamak zorunda hissetti.
Bonett videosunda şu ifadeleri kullandı: "Dün Milliyetçi Parti Avrupa Parlamentosu Milletvekili Peter Agius'un ziyaretiyle onurlandırıldık. Marsaskala'ya gelmeye karar verdi. Umarım yolda yanlış bir dönüş yapmamıştır, çünkü buralarda Milliyetçi Parti üyelerini görmek çok zor. Ama en azından geldi."
Bonett sözlerine şöyle devam etti: "Buraya geldi, çok küçük bir grup insanı, belki üç-dört kişiyi topladı. Amaçları her zamanki gibi hükümetin yürüttüğü bir altyapı projesini kötülemekti." Bonett daha sonra Milliyetçi Parti'nin projeye sırf İşçi Partisi hükümeti tarafından yürütüldüğü için karşı çıktığı iddiasını tekrarladı.
Altyapı Bakanı ardından, Ombudsman Ofisi adına Planlama Komiseri Alan Saliba tarafından yürütülen bir soruşturmanın "yenileme projesinde her şeyin yasalara uygun yapıldığını" ve ERA'nın etki değerlendirmesi muafiyetinin Avrupa mevzuatına uygun olarak verildiğini teyit ettiğini savundu.
Saliba, şikayetçilere gönderdiği kısa bir e-postada, Infrastructure Malta'nın müteahhitlerinin yürüttüğü çalışmaların "kamuya yönelik tehlikeyi ortadan kaldırmak için acilen gerekli olduğunu" ve "bu çalışmaların Planlama, Ulaşım, Çevre ve Kültürel Miras Yasaları kapsamında belirlenen prosedürlere uyduğunu" belirtti.
E-posta şu ifadeyle sona eriyordu: "Bu bağlamda, bu Ofis Infrastructure Malta'nın doğru hareket ettiğini ve belirlenen prosedürleri takip ettiğini tespit etmiştir."
Ancak Planlama Komiseri, sonuçlarına nasıl ulaştığını açıklamadı. Şikayetçiler daha fazla ayrıntı talep ettiğinde, bu proje için standart planlama protokollerinin atlanmasını haklı kılmak için öne sürülen tehlikeler hakkında ek bilgi vermedi.
MRN, Saliba'nın daha fazla bilgi açıklayıp açıklamadığı sorulduğunda şu değerlendirmeyi yaptı: "Prosedürlere uyulduğu iddia ediliyor, ancak bu iddia Ombudsman'ın sonucuna dayanıyor ve bu sonuç, dayandığı kanıtlar sunulmadan verilmiştir. Prosedüre uygunluğu, sonuca nasıl ulaşıldığı konusunda şeffaflık olmadan öne sürmek, kamuoyu güvenini pek sağlayamaz."
MRN sözcüsü şunları ekledi: "Eğer her şey gerçekten yolundaysa, bakanlığın ve ilgili otoritelerin sunulan çok sayıda Bilgi Edinme Hakkı talebine yanıt vermekte isteksiz olmaması gerekir. Bu tür taleplere yanıt vermekte süregelen isteksizlik veya gecikme, özellikle karar alma süreçlerinde netlik ve şeffaflık arayan talepler söz konusu olduğunda, meşru denetime karşı gereksiz bir direniş algısı yaratma riskini taşımaktadır."
Altyapı Bakanı videosunda, projenin şeffaflık eksikliğine yönelik artan eleştirilerin tümünün iktidar partisine çelme takmaya yönelik bir girişim olduğunu defalarca savundu.
Bonett, parmağını Milliyetçi Parti'ye yönelterek şunu ekledi: "Onlar bu bölgeyi alıştığımız terk edilmişlik halinde bırakırlardı."
Ancak Bonett'in uygun bir şekilde söz etmediği bir gerçek vardı: Marsaskala Körfezi'ni yat limanına dönüştürmeye yönelik son derece popüler olmayan planları geri çeken hükümetin kendisiydi. Milliyetçi Parti listesinden seçilen yerel meclis üyeleri, planların iptal edilmesi için sivil toplum aktivistleri ve sakinlerle birlikte sonuna kadar mücadele etmişti.
