Malta Planlama Otoritesi (PA), Swatar vadisindeki arazinin imar durumunu değiştirerek bölgede 12 konut bloğu inşa edilmesinin önünü açtı. Valley road civarındaki 17.455 metrekarelik alanı kapsayan ve başvuru numarası PC/00013/17 olan proje, David Grech tarafından Mart 2017'de sunulmuştu.
Projede, ızgara düzeninde yerleştirilmiş 12 adet üç katlı müstakil yapı bloğu ile kamuya ve özel kullanıma açık yeşil alanlar yer alıyor. Proje, bu yılın başlarında PA'nın sorumlu raportörü tarafından onaylanmıştı.
Ancak bölge sakinleri bu duruma sert tepki gösterdi. Sakinler, planları engellemek amacıyla bir meclis dilekçesi hazırladı. Bölgedeki tek yeşil alanın burası olduğunu savunan vatandaşlar, yapılacak herhangi bir inşaatın bölgede sık sık yaşanan sel baskınlarını daha da kötüleştireceği uyarısında bulundu.
Projeye siyasi yelpazenin her kesiminden muhalefet yükseldi. İşçi Partisi'nin (PL) Msida komitesi pazartesi günü yaptığı açıklamada projeye karşı çıktıklarını belirterek sağduyunun galip gelmesi çağrısında bulundu. Bu çağrıya PL Milletvekilleri Rebecca Buttigieg ve Yana Borg Debono Grech ile parti başkanı Alex Sciberras da destek verdi.
Ulusal Parti (PN) de salı günü Msida komitesi aracılığıyla yayımladığı bir bildiriyle projeye itiraz ettiğini duyurdu. PN liderliğindeki Msida yerel konseyi de imar değişikliğine karşı çıkmıştı. Bu arada, ilk meclis dilekçesine destek veren Momentum partisi, PL ve PN milletvekillerini vadiyi kurtarmak için bir meclis önergesi sunmamakla suçladı.
Tüm itirazlara rağmen Planlama Otoritesi, salı günü öğleden sonra yapılan bir duruşmanın ardından imar değişikliğini onayladı. Duruşmada, bölgenin uzun süredir sel sorunu yaşaması nedeniyle arazinin yağmur suyunu tutma kapasitesini inceleyen ve mimar Philip Grech tarafından 2021'de hazırlanan teknik raporun bulguları ağırlıkta oldu.
Bu rapor üzerine planlama müdürlüğü, proje onayına en az 7.400 metreküp kapasiteli bir rezervuar inşa edilmesi şartını ekledi. Duruşmada itirazda bulunanlar arasında mimar ve eski ADPD başkanı Carmel Cacopardo da vardı. Cacopardo, Grech'in hesaplamalarının hatalı olduğunu, çünkü bu hesaplamaların tekil projeler için geçerli olan PA kurallarına dayandığını ve tüm araziyi kapsamadığını savundu.
Toplantıya katılan sakinler ise bir dizi meclis bildirgesine ve yasal düzenlemeye atıfta bulunarak, bu belgelerin arazide inşatı yasakladığını öne sürdü. Bir sakin, PA kuruluna hitaben "Meclis bir şart belirlediğinde, bu şartlara uyulmalıdır" dedi. Proje sahipleri ise itirazcıların iddialarını reddederek "bizden istenen şartların çok daha fazlasını yerine getiriyoruz" savunmasını yaptı.
Başvuru sahipleri, imar değişikliğiyle arazinin yüzde 50'sinin kamuya açık yeşil alan olarak kalacağını ve bu alanın büyük kısmının peyzaj düzenlemesi olacağını belirtti. Proje, PA kurulunda oybirliğiyle kabul edildi. Karara tepki gösteren Momentum, Planlama Otoritesi'nin çevreyi ve sakinlerin yaşam kalitesini korumak yerine bir kez daha müteahhitlerin yanında yer seçtiğini belirtti.
