Avustralya'nın birleştirici bir ulusal kahramana sahip olduğu günler daha dün gibi görünüyor. Ben Roberts-Smith, 2011 yılında ülkenin en yüksek askeri onuru olan Victoria Haçı'nı aldı. Gazeteler, bir Taliban makineli tüfek mevzisine saldırmasıyla tanınan bu askeri parlak portrelerle anlattı. Avustralya basını onu "Savaş Kahramanı Koca Ben" ilan ederek halkın hayal gücünü ateşledi. O dönemde Koca Ben'in kahramanlıkları, Canberra'daki çirkin kabine içi çekişmelerden hoş bir kaçış sunuyordu.
Koca Ben'in iki metreyi aşan heybetli fiziği, kısa sürede kamusal imajının merkezine oturdu. Ülkesine dönen bu ulusal kahraman, konuşma davetleri, yönetim kurulu görevleri, dergi kapakları ve "Yılın Babası" gibi ödüllerle ödüllendirildi. Ayrıca Buckingham Sarayı'nda merhum Kraliçe II. Elizabeth tarafından özel olarak kabul edildi.
Ancak 2017'de kamuoyu, Koca Ben'in savaş suçlarıyla itham edildiğini öğrenince şok oldu. 2023'te silahsız sivillere karşı işlenen suçlardan hukuki olarak sorumlu bulunmasıyla durum daha da kötüleşti. Geçen hafta ise beş ayrı cinayet suçlamasıyla tutuklanarak yeni bir dip noktaya ulaşıldı.
Bir savaş kahramanının gözden düşmesi insanlık tarihinde yeni bir olgu değil. Bilinen en eski örnek, ünlü Atinalı komutan Alkibiades'tir. Alkibiades, MÖ 415'te Hermes tanrısının büstlerinin tahrip edilmesiyle ilgili bir skandala karıştı. Bu durum yetenekli komutanın doğduğu şehir Atina'dan kaçmasına yol açtı ve gıyabında ölüme mahkûm edildi. Benzer ani bir gözden düşme, İspanya'nın ünlü komutanı "Demir" Alba Dükü'nün de başına geldi. Hollanda'daki isyanı bastırırken Madrid'deki Ruy Gómez gibi saray mensupları tarafından arkadan hançerlendi. Bu durum geri çağrılmasına yol açtı ve oğlunun kraliyet izni almadan evlenmesinin ardından altı yıl sonra ev hapsine alınarak itibarını tamamen yitirdi.
Kahramandan sürgüne dönüşen bir diğer isim, 1630'ların ünlü ve muzaffer "Generalissimo"su Albrecht von Wallenstein'dı. Von Wallenstein, Kutsal Roma İmparatorluğu kuvvetlerinin komutanı olarak kazandığı büyük popülerlik ve servet, iktidardakileri rahatsız etti. Kısa sürede vatana ihanetle suçlandı, görevden alındı ve suikaste kurban gitti. Amerikan bağımsızlığının kazanılmasına yardım eden kahraman Marquis de Lafayette ise Fransa'da anayasal monarşiyi destekleyerek reform hareketine katıldı. Ancak radikal Jakobenler hareketi ele geçirip onu düşman ilan edince ülkesinden kaçmak zorunda kaldı.
Napolyon Bonapart, gözden düşen bir diğer parlak savaşçıydı. Sürgünü, dönüşü ve Waterloo'daki beklenmedik yenilgisinin ardından sadık Mareşali Michel Ney ile birlikte aynı kaderi paylaştı. Yenilen Napolyon ikinci kez sürgüne gönderilirken Ney idam edildi.
20. yüzyılda da benzer utançlar yaşandı. Afrika'daki etkileyici zaferleriyle dost ve düşman tarafından "Çöl Tilkisi" olarak anılan Alman ordu komutanı Erwin Rommel, Hitler'e yönelik bir suikast komplosuyla ilişkilendirilmesinin ardından kendi canına kıymasına izin verildi. İkinci Dünya Savaşı'nda Güneybatı Pasifik'in Müttefik komutanı ve ABD kahramanı General Douglas MacArthur ise 1951'de Kore Savaşı sırasında Komünist Çin'in bombalanmasını ve ablukaya alınmasını yüksek sesle savunması üzerine Başkan Truman tarafından itaatsizlik gerekçesiyle görevden alındı.
Günümüze gelindiğinde ise Irak'taki takviye stratejisinin mimarı olarak bilinen General David Petraeus, 2012'de evlilik dışı ilişki ve gizli bilgilerin kötüye kullanılması skandalının ardından CIA direktörlüğünden istifa etti.
Tarihin gözden düşmüş kahramanları, Koca Ben'in aslında benzersiz bir vaka olduğunu ortaya koyuyor: Roberts-Smith, bir çatışma bölgesinde yasal sınırları aştığı iddiasıyla yargılanan ilk ulusal savaş kahramanı. Dava sürecinde, bunun Avustralya'nın diğer uluslardan daha gelişmiş olduğunu mu gösterdiği, yoksa savaşın gerçekliğini takdir etmeden yükselen isimleri biçmeye takıntılı, göbeğine bakan özbilinçli bir ülke mi olduğu tartışılmaya devam edecek. Ancak Koca Ben'in düşüşündeki en üzücü nokta şu: Batı toplumunda birleştirici kahramanlar giderek azalıyor ve beklenmedik şekilde toplumu bölenlerin sayısı bundan da az.
James Vella-Bardon, Maltalı-Avustralyalı bir romancıdır.
