Ta' Ġieżu haçı, şehirdeki İsa'nın Çilesi'nin anılmasında merkezi bir rol oynamaktadır.
Kutsal Hafta etkinlikleri, çok sayıda meraklının küçük sergiler düzenlediği ve birçok kasaba ile köyün alaylar ve gösteriler düzenlediği Malta kültürünün temel taşlarıdır.
Alaylar ve gösteriler, İspanya ve Sicilya'daki benzer dini geleneklerin doğrudan etkisiyle şekillenmiştir. Malta'daki ilk Kutsal Cuma alayının, Rabat'taki Fransisken manastırına (Ta' Ġieżu) bağlı Aziz Yusuf yardımsever kardeşliği tarafından düzenlendiğine yaygın olarak inanılmaktadır. Bu alay muhtemelen ilk kez 16. yüzyılın sonlarında gerçekleştirilmiştir.
Fransisken Küçük Kardeşler, 13. yüzyıldan bu yana Kutsal Topraklar ile derin ve tarihi bir bağ sürdürmektedir; o dönemde rahiplere, özellikle Kudüs'te İsa'nın Çilesi ile ilişkili Hristiyan kutsal mekanlarının bakımı emanet edilmişti. Bu mevcudiyet, Fransisken İsa'nın acısına ve ölümüne olan bağlılığı derinleştirmiş ve Haç Yolu'nun teşviki de dahil olmak üzere Çile merkezli halk dindarlığına ilham vermiştir. Onların maneviyatı; alçakgönüllülüğü, yoksulluğu ve çarmıha gerilmiş İsa üzerine samimi meditasyonu vurgulayarak, Kutsal Topraklar'daki misyonlarını çarmıha gerilme gizemine yürekten bir bağlılıkla birleştirmektedir.
Fransisken Küçük Kardeşler Rabat'ta ilk manastırlarını kurduktan sonra, Valletta'da bir manastır ve kilise inşa etmek için arazi tahsis edildi. Valletta'daki Ta' Ġieżu kilisesi, Girolamo Cassar'ın tasarımıyla 1575 yılında tamamlandı. Bu kilisenin içinde, haça adanmış ilk şapel yer almakta olup, Valletta'da Çile'ye olan bağlılık buradan filizlenmeye başlamıştır. Yüzyıllar boyunca şapel, büyük üstatlar Gregorio Carafa ve Manuel Pinto da Fonseca dahil olmak üzere önde gelen şahsiyetlerin cömertliğinden yararlanmıştır.
300 yılı aşkın süredir haç, Ta' Ġieżu kilisesindeki kendisine adanmış şapelde derin bir saygıyla ibadet edilmektedir. Fotoğraflar: Sebio Aquilina
Şövalyelerin varlığı, özellikle her Cuma yapılan Büyük Perhiz ibadetleri olmak üzere, kamusal ibadet ifadelerinin gelişmesinde çok önemli bir rol oynamıştır. Tarikat, haçı güç ve koruma sembolü olarak görmüş ve haça olan bağlılık hızla tüm Malta'ya yayılmıştır. Şövalyeler yanlarında Gerçek Haç'ın bir kalıntısını ve Dikenli Taç'tan bir dikeni getirmişlerdi; her ikisi de bugün hâlâ Tarikat'ın manastır kilisesi olan şimdiki St John's Co-Cathedral'de saygıyla ibadet edilmektedir.
Ancak Valletta'da Çile'nin anılmasının ardındaki asıl itici güç, Ta' Ġieżu'daki haç olmuştur. Bu olağanüstü eser, Petralia'lı Fra Innocenzo tarafından yaratılmıştır. 300 yılı aşkın süredir Ta' Ġieżu kilisesindeki kendisine adanmış şapelde derin bir saygıyla ibadet edilmektedir. Fra Innocenzo, döneminde haçları ve Ecce Homo tasvirleriyle geniş çapta tanınıyordu; bunların pek çok örneği hâlâ Sicilya'da bulunabilmektedir.
Bu haçın ilham verdiği derin bağlılık, En Kutsal Haç Baş Kardeşliği'nin kurulmasına yol açmıştır. Fransisken rahiplerle birlikte baş kardeşlik, İsa'nın Çilesi'ne olan bağlılığı geliştirmek ve bu kutsal mevsimle ilişkili litürjik ve ibadet faaliyetlerini denetlemekle görevlendirilmiştir.
Valletta sokaklarında Kutsal Cuma alayından görüntüler. Fotoğraflar: Carl Farrugia
Yıllar içinde haç, Kilise'nin ve inananların hayatında önemli anları işaret eden çok sayıda olağanüstü hac yolculuğuna çıkmıştır. 1913 Efkaristiya Kongresi sırasında taşınmış ve 1933'te Kurtuluş Yılı için yeniden taşınmıştır.
1940 yılında, savaşın kargaşası ortasında, güvenli bir şekilde saklanması için Għajnsielem'deki Fransisken manastırına nakledilmiştir. 1960 yılında Aziz Pavlus'un yüzüncü yılını kutlamak için Floriana'daki St Publius kilisesine getirilmiştir. 1982 ve 1983'teki hac yolculukları, Acılar Anası heykeli eşliğinde bir başka Kurtuluş Yılı'nın başlangıcını ve sonunu anmıştır. Daha sonra 1987'de Valletta'daki Fransisken Küçük Kardeşler kilisesinin ana sunağında sergilenmiştir.
Haç, 2000 ve 2001 yıllarındaki Jübile Yılı için yeniden taşınmış ve 2003 yılında Kudüs'te ciddi huzursuzlukların yaşandığı bir dönemde kefaret alayının bir parçası olmuştur.
Nisan 2022'de COVID-19 pandemisinin sona ermesini işaret etmek üzere ulusal bir hac yolculuğunda taşınmış ve geçen yıl Gozo'ya yapılan ulusal bir hac yolculuğuna da dahil edilmiştir.
Her yıl haç, Büyük Perhiz'in beşinci Cuması günü kilisede törenle sergilenerek inananların dua ve tefekkür etmeleri için özel bir gün sunulmaktadır.
Baş kardeşlik aynı zamanda Kutsal Cuma'dan önceki Cuma günü Acılar Anası heykeli ile yapılan alayı düzenlemekle de sorumludur. Başpiskopos liderliğinde gerçekleştirilen bu ulusal hac yolculuğu, yalnızca Valletta'dan değil tüm Malta'dan büyük kalabalıklar çekmektedir.
Kardeşliğin en önemli girişimi, İsa'nın Çilesi'ni tasvir eden heykellerle Kutsal Cuma alayının düzenlenmesidir. Katılımcılar arasında Società Filarmonica Nazionale La Valette, St Paul Shipwreck Bölüm Meclisi ve Fransisken topluluğu yer almaktadır.
Bu yıl tüm litürjik kutlamaların ana teması, Fransisken Tarikatı'nın Assisili Aziz Francis'in İtalya Assisi'deki La Verna tepesinde stigmata alışının 800. yıldönümünü anması nedeniyle 'Tanrım ve her şeyim' (Deus meus et omnia) sözü etrafında şekillenmiştir.
