1975'te Żabbar'daki Vulcan kazasından sağ kurtulan yalnızca iki kişiden biri olan Kaptan Garth Robert Alcock, o günden bu yana hayatta kalmanın suçluluğuyla yaşıyor. Yakın arkadaşı ve eski mürettebat arkadaşı James Vinales, bu ağır yükü ve uçuşun son anlarını ayrıntılı biçimde anlattı.
Trajedinin üzerinden 50 yıl geçtikten sonra Alcock ilk kez Malta'ya döndü. Adayı terk edene kadar ziyaretini gizli tutmayı tercih etti. Eski kaptan için bu yolculuk son derece kişisel bir deneyimdi: on yıllar boyunca biriken suçluluk, korku ve yasın şekillendirdiği duygusal bir hac yolculuğu.
Ziyaretin merkezinde daha önce hiç gerçekleşmemiş bir buluşma vardı: Alcock ile kazada hayatını kaybeden tek Maltalı sivil olan Vincenza Zammit'in oğlu Mario Zammit arasındaki buluşma.
Alcock'un eski mürettebat arkadaşı ve yakın dostu James Vinales, "İkisi için de gergin bir an olmuş olmalı," dedi.
Felaket 14 Ekim 1975 öğleden sonra Żabbar'ı vurdu. Bir Avro Vulcan V.2 bombardıman uçağı bölgenin üzerinde havada patladı.
Dakikalar önce uçak Luqa'ya inmeye çalışmış ancak pistin gerisinde kalarak sert bir iniş yapmıştı. Çarpmanın etkisiyle iniş takımları koptu.
Alcock inişe devam etmek yerine uçağı tekrar havalandırmayı başardı ve geri dönerek yeni bir yaklaşma denemesi yapmak istedi. Ancak çarpma hem iki ana iniş takımını hem de yakıt sistemini hasara uğratmıştı. Yakıt tankını saran yangın büyüyerek patlamaya yol açtı ve sağ kanat gövdeden koptu.
Alcock uçağı kurtarmaya çalıştı ancak yangın kontrol edilemez hale geliyordu. Çok geç olduğunu anlayınca pilot ve yardımcı pilot fırlatma koltuklarıyla atladı.
Patlama, Żabbar'ın ana caddesine metal parçaları ve son derece yanıcı havacılık yakıtı yağdırdı. Yanan bir kanat Sanctuary Street'e düştü. Uçağın geri kalan kısmı kasabanın dışındaki bir tarlaya düşerek paraşütle atlama imkânı bulamayan beş mürettebat üyesini öldürdü.
Toplam altı kişi hayatını kaybetti ve başka yaralılar da oldu.
Aralarında 47 yaşındaki Vincenza Zammit de vardı. Patlamaları duyduktan sonra annesinin evine doğru koşmuştu. Komşuları herkesi sığınmaya çağırırken o koşmaya devam etti. Kanat Sanctuary Street'e düşerken sıçrayan yanan yakıt onu vurdu. Annesinin kapısından birkaç adım ötede hayatını kaybetti.
Uçuşun son anları
O uçuşun son anlarını Vinales ayrıntılı biçimde aktardı.
"Bob uçak üzerindeki kontrolün giderek kaybolduğunu hissedebiliyordu. Umutsuzca arkasına baktığında Stan Lambert'ın sıkışmış kapıyı açmaya çabaladığını gördü," dedi Vinales.
"Stan, Luqa'daki sert iniş sırasında kanatlardan birinin hasar görmesinin, uçağın arka kabindeki tek çıkışı kontrol eden pnömatik mekanizmayı tahrip ettiğini bilemezdi." Durum kötüleştikçe uçak şiddetli biçimde sola yalpaladı.
"Bob derhal yardımcı pilota atlamasını emretti. Uçak artık sol kanadı aşağıda olarak yere doğru gidiyordu. Son derece geç atladı; o kadar geç ki yere hâlâ fırlatma koltuğunda otururken çarptı."
Beş mürettebat üyesi — Filo Komutanı David Beeden, Uçuş Teğmenleri Stanley Lambert ve Tony Pulman, Başteknisyen Gordon Barrow ve Çavuş Peter Atkins — kabinde hayatlarını kaybetti.
"Fırlatma koltuğu avantajına sahip olmayan beş yoldaşın hiç şansı yoktu," dedi daha önce Alcock ile birlikte sorunlu bir başka Vulcan uçuşundan sağ kurtulan Vinales.
