İkinci Dünya Savaşı sırasında Malta'ya ikmal taşıyan konvoyların hayatta kalan gemileri, düşman bombardıman uçaklarının, torpido uçaklarının, E-botlarının ve denizaltılarının arasından geçerek adanın limanlarına güvenli bir sığınak bulmak umuduyla girdi. Ancak gemilerin birçoğu Malta limanlarında demirli haldeyken bombalandı, hasar gördü, hatta bazıları batırıldı. Bu hikâyeler defalarca anlatıldı.
Daha az bilinen gerçek ise adaya başarıyla ulaşan bazı ticaret gemilerinin düşman saldırısıyla değil, insan hatası nedeniyle hasar gördüğü veya yok edildiğidir.
Ticaret gemisi Denbighshire buna iyi bir örnektir. Denbighshire; Robin Locksley, Mormacmoon ve Bantam gemileriyle birlikte 20 Kasım 1942'de İskenderiye'den Grand Harbour'a sağ salim ulaşarak Malta kuşatmasını fiilen sona erdirdi. Yük boşaltma işlemi derhal başladı ve 26'sına kadar tüm kargo ve yakıt güvenle tahliye edildi. Böylece işçiler güvertelerde ve ambarlarda biriken döküntüleri süpürmeye başlayabildi.
Marsalı Anthony Sammut o dönemde Denbighshire'da çalışıyordu ve yaşananları şöyle anlattı: "Saat 14:00 civarında sekiz kişilik bir ekiple gemiyi süpürüyorduk. Birinci ve ikinci ambarları zaten temizlemiştik, bu yüzden aramızda bölüştük… Zanzu Catania ile ben birinci ambardaydık, süpürüntüleri gemiden kaldırmak için sapan hazırlıyorduk."
"Birden silah sesine benzer bir ses duydum ve aşağı baktığımda bir ateş denizi gördüm. Birinin 'Aman Tanrım, başıma ne geldi!' diye bağırdığını da duydum."
"O anda Ġanmarì Catania'nın tek başına süpürmek için indiği alt ambardan koşarak çıktığını gördüm. Catania'nın sigara içip içmediğini söyleyemem çünkü onu sigara içerken görmedim. Ben de içmiyordum — zaten sigara kullanmam — ve ekipten başka birinin elinde sigara olduğunu da görmedim."
"Ġanmarì güverteye çıkar çıkmaz ona 'Bize ne yaptın?' diye sordum. O da 'Size ne yapmışım? Ben hiçbir şey yapmadım' diye yanıt verdi."
Catania güverteye sağ salim ulaşabildiği için şanslıydı. Bacaklarında üçüncü derece yanıklar oluşmuştu ve hastaneye kaldırılması gerekti. Denbighshire'ın 2 numaralı ambarı yaklaşık üç saat boyunca alev ve duman püskürmeye devam etti; sonunda itfaiyeciler yangını kontrol altına almayı başardı — ya da öyle sandılar. Polis İtfaiye Birliği ayrıldıktan kısa süre sonra ambar yeniden kendiliğinden alev aldı ve yangını söndürme mücadelesi baştan başlamak zorunda kaldı. Geminin hasarı yaklaşık 1.500 sterlin olarak tahmin edildi.
Boş bir ambarın nasıl bir cehennem ateşine dönüşebildiğini ve kazaya neyin ya da kimin neden olduğunu belirlemek için soruşturma açıldı.
İlk sorunun yanıtı hızla bulundu. 2 numaralı ambarda daha önce dört galonluk (18 litrelik) kaplarda benzin taşınmıştı. Askerler tarafından "flimsy" (çürük teneke) olarak adlandırılan bu yakıt bidonları sızıntı yapmasıyla ünlüydü. Lehimli dikişleri taşıma sırasında kolayca açılıyordu ve gemi ambarında üst üste istiflendiğinde üst sıraların ağırlığı alttakileri ezerek yakıtın ambarlara ve sintinelere serbestçe akmasına neden oluyordu. Sonuç olarak 2 numaralı ambarın ahşap zemini tamamen benzine bulanmıştı.
Yangını asıl neyin başlattığını belirlemek ise bambaşka bir meseleydi. Soruşturmayı yürüten yargıç bir yanıt bulmak umuduyla tanıkları dinlemeye başladı.
