Hristiyanlığın Malta'ya gelişiyle özdeşleşen tek bir yer vardır: Aziz Pavlus'un ada kıyılarında gemi kazası geçirdikten sonra tutulduğuna inanılan Rabat'taki mağara. Bu bölgede ilk dönemlerden itibaren kutsal yapılar inşa edildi.
Mimar Francesco Buonamico bugünkü bazilikanın inşaatına başladı ancak yapıyı tamamlamadan ayrıldı. 1664'te yetenekli Maltalı taş ustası Lorenzo Gafà, Buonamico'nun plan ve çizimlerine uygun şekilde inşaatı tamamlamak üzere sözleşme imzaladı. Gafà 1703'te hayatını kaybetti.
Kubbenin inşa tarihini kesin olarak belirleyen herhangi bir belge bulunmuyor. Kubbenin dayanıklılığı neredeyse baştan beri sorun yarattı. 1753'te büyük üstat, Gafà'nın tasarımını eleştiren ve kubbenin ayakta kalmasına dair endişeleri vurgulayan bir teknik rapor aldı. Kubbenin tepesindeki ağır taş fenerin o tarihte zaten kaldırılmış olduğu neredeyse kesindir. 1919'da Carmelo Micallef'in tasarladığı fenerli zarif yeni bir kubbe, Gafà'nın mevcut kubbesinin üzerine inşa edildi.
Talihsizlik bu yapının peşini bırakmadı. Eylül 1923'te bir deprem binayı sarstı ve kubbenin dayanıklılığını daha da zayıflattı. 19 Kasım 1924 gecesi kubbe çöktü ve kiliseye, süslemelerine ve mobilyalarına büyük hasar verdi.
Kimse yaralanmadı ve birçok kişi bunu Aziz Pavlus'un bir mucizesi olarak gördü. Cemaat üçüncü bir kubbeyi yeniden inşa etti. Mimar Robert V. Galea'nın zarif tasarımıyla tamamlanan bu kubbe tam olarak yüz yıl önce bitirildi.
Bu ikonik kubbenin felaket niteliğindeki çöküşü, beklendiği gibi yoğun bir fotoğraf ve kartpostal üretim sürecini başlattı. Ortaya çıkan yıkım, İkinci Dünya Savaşı'ndaki 'doğrudan isabetlere' benziyor. Kartpostal yayıncılarının hiçbiri kimliğini açıklamadı.
