Malta'dan 15 yaşında ayrılan Hugh Cassar, bugün 89 yaşında ve Kaliforniya'da 34,9 milyon dolar değerinde devasa bir şatoya sahip.
Cassar, ABD'de karanfil sigarası ithalatı ve dağıtımıyla işe başladı. Daha sonra premium puro ve sigara aksesuarları sektörüne yöneldi. Azim, alışılmadık iş stratejileri ve küçük başlayıp kademeli büyüme ilkesiyle bugünkü servetini inşa etti.
Hugo olarak da tanınan Maltalı girişimci, son günlerde mülklerinden birini satışa çıkardığı bir video klibin yayılmasıyla Malta'da da gündem oldu.
Videoda Cassar, özel Lake Sherwood Country Club bünyesindeki 14.000 metrekarelik Château Plaisance adlı malikânesini tanıtıyor. Mülkte altı yatak odası, 11 banyo, Baccarat kristal avize, el boyaması duvar resimleri, mermer merdiven ve Versailles Sarayı'ndakine benzer bir 'Aynalar Salonu' bulunuyor.
Tüm bu ihtişamın ortasında öne çıkan bir şey var: Cassar'ın Maltalı köklerine olan değişmez gururu.
Cassar, Times of Malta'ya verdiği röportajda "Malta'dan olmaktan çok gurur duyuyorum" dedi.
Ofisini Malta tabloları ve Lawrence Gonzi ile Joseph Muscat dahil birçok Maltalı başbakanla çekilmiş fotoğraflar süslüyor.
Başarısına rağmen Cassar, Malta'daki yeni ününe karşı mütevazı bir tavır sergiledi. Utangaç bir gülümsemeyle "Ben sadece Malta'yı 15 yaşında terk edip hayatta kalmayı başarmış bir insanım" dedi.
Cassar 1936'da Sliema'da doğdu
Cassar, 1936 yılında Sliema'nın Triq San Piju sokağında dünyaya geldi. Stella Maris kilisesinde sunak çocuğu olarak görev yaptığı ve Seminary'de eğitim gördükten sonra Valletta'daki St Albert the Great'te öğrenimine devam ettiği mutlu bir çocukluk geçirdiğini anlatıyor.
Ancak savaş dönemi Malta'sına ait anıları hâlâ son derece canlı.
"Günde üç kez hava saldırısı olduğunu ve Alman bombalarının çatılara düştüğünü hatırlıyorum. İnsanların ağlayarak ve dua ederek sığınaklara koştuğunu hatırlıyorum. İnsanlar yıkılmış evlerin enkazı arasında yürüyordu. İnsanlar neler yaşadığımızı anlamıyor" dedi.
Savaş sona erdiğinde Cassar dokuz yaşındaydı. O dönemin birçok Maltalı ailesi gibi, daha iyi fırsatlar için yurt dışına yöneldi.
Babası Edwardu, aslında bir berber olmasına rağmen yıllarca Kraliyet Hava Kuvvetleri'nde görev yapmıştı. Savaştan sonra aile Avustralya'ya göç etmeyi düşündü ancak sonunda bu fikirden vazgeçti.
"Babam 'Orası dünyanın sonu, oraya gitmem mümkün değil' derdi" diyor Cassar.
Bunun yerine 1950'lerde Maltalı göçmenler arasında popüler bir hedef olan Kanada'yı seçtiler. 1946-1981 yılları arasında 18.000'den fazla Maltalının Kanada'ya göç ettiği tahmin ediliyor.
Cassar ailesi Toronto'ya yerleşti. Beş çocuğun en büyüğü olan Hugh, hızla sorumluluk üstlendi.
'Göçmenlerdik, geçinmeye çalışıyorduk'
"Okula gitmek istemiyordum. Anneme ve babama yardım etmek istiyordum. Biliyorsunuz, biz geçinmeye çalışan göçmenlerdik" dedi.
Cassar, çalışırken eğitimine devam etti ve 29 yaşında Toronto Üniversitesi'nden işletme ve finans diplomasıyla mezun oldu. O zamana kadar evlenmiş ve üç çocuk sahibi olmuştu.
Bu noktada hayatını değiştirecek bir karar daha aldı: Kanada'yı bırakıp Kaliforniya'ya taşınmak.
"Bu bir fikirdi; havanın sıcak olması ve ailenizi geçindirmek için orada daha fazla para kazanabilmeniz. Ben de gittim" dedi.
