Anayasa Mahkemesi, eski Ulusal Partili (PN) milletvekili ve ceza avukatı Jason Azzopardi'nin, yakında Meclis Başkanı olacak Carmelo Abela'yı 2010 yılındaki HSBC soygununa yataklık etmekle suçladığı davada kilit tanığın ifadesini Ekim ayına erteledi. Yargıç Miriam Hayman, hüküm giymiş tetikçiler Alfred ve George Degiorgio'nun eski avukatı William Cuschieri'nin ifadesinin dinleneceği Ekim ayındaki duruşmada, medyanın salonda bulunup bulunamayacağına da karar vereceğini belirtti.
2019'da gündeme gelen ve 2021 yılında iftira davasına dönüşen süreçte Temyiz Mahkemesi, Azzopardi'nin suçlamalarını makul şüphenin ötesinde kanıtlamadığına karar vererek Abela'ya 7.000 Euro manevi tazminat ödenmesine hükmetmişti. Azzopardi, bu karara itiraz ederek geçen yıl Ağustos ayında anayasa mahkemesine başvurdu. Başvurusunda, orijinal iftira davasında HSBC soygunundan hüküm giyen ve bazıları yemin altında ifadeler veren kişilerin tanık olarak çağrılmasının engellendiğini savunan Azzopardi, kendi ifadelerinin kamu yararı taşıyan siyasi bir söylem niteliğinde olduğunu vurguladı ve 7.000 Euro'luk yasal cezanın iadesinin yanı sıra tazminat talep etti.
Cuma günü yapılan duruşmada Devlet avukatları, Cuschieri'nin ifadesine ilişkin talebi reddettiklerini belirterek, bunun ceza mahkemesi ve temyiz mahkemesi tarafından karara bağlanmış bir davanın esasına girmek anlamına geleceğini savundu. Devlet avukatları ayrıca, bu yıl 30 Ocak'ta sunulan bir yeminli beyana dayanarak, Cuschieri'nin Degiorgio kardeşlerle yaptığı konuşmalara ilişkin ifadesinin, kardeşler gizlilik yükümlülüğünden feragat ettiği için birinci elden bilgi değil, kabul edilemez birer duyum niteliğinde olduğunu öne sürdü.
Başvuranın avukatı Joe Zammit Maempel ise Cuschieri'nin ifadesinin dava için hayati önem taşıdığını, çünkü mahkemeye sunulacak bilgilerin iftira davası sırasında açıklanamayacağını savundu. Maempel, "Her halükarda, anayasa davasında başvuranın davayla ilgili olduğuna inandığı her türlü kanıtı sunmasına izin verilir. Delilin kabul edilebilir olup olmadığına karar vermek mahkemeye kalmıştır" dedi.
Cuma günü öğle saatlerinde planlanan Cuschieri'nin ifadesi, Yargıç Hayman'ın "O kadar açık nedenlerden dolayı ki yüksek sesle söylemem gerekmiyor... davayı başka bir güne bırakacağız. Tanığın en rahat ne hissettiğini göreceğiz" sözleriyle Ekim ayına ertelendi. Mahkemenin bu erteleme kararı, Abela hakkındaki iddiaları merkeze alan anayasa mahkemesi süreçleri devam ederken, Cumartesi günü başlayacak olan parlamentonun on beşinci yasama döneminin ilk oturumunda Abela'nın Meclis Başkanı adaylığının resmen ilerlemesine olanak sağladı.
Gazeteci Daphne Caruana Galizia'yı öldüren bombayı temin etmekten suçlu bulunan Degiorgio kardeşlerin savunma avukatı olan Cuschieri'nin ifadesi, Azzopardi'nin anayasa davasında kilit bir rol oynuyor.
