Robert Abela, İşçi Partisi'nin kirli ve yolsuzluk dolu skandallarını ifşa etmeye devam eden haber portalı The Shift'i yok etmek için yoğun biçimde çalışmaya devam ediyor. Üstelik artık baskıyı bir kademe daha artırdı.
Başbakan, The Shift'in ayakta kalması için gereken finansal desteği kimin sağladığını öğrenmeye çalışıyor. Bunu kesinlikle ifade özgürlüğüne ve şeffaflığa katkılarından dolayı teşekkür etmek için yapmıyor.
Robert Abela, 17 Nisan'da Joseph Muscat'ın avukatı Pawlu Lia aracılığıyla The Shift'ten bağışçıları ve destekçileri hakkında daha fazla bilgi vermesini talep etti. Abela, The Shift'in haberlerinin yüzde 90'ının sahte olduğu yönündeki asılsız iddialarının web sitesinin gelirini etkileyip etkilemediğini belirlemeye ihtiyaç duyduğunu öne sürdü.
Abela, Ocak 2025'te "The Shift News adında, yalan haber yazmakta uzmanlaşmış sahte bir haber blogu var" demişti. Sinsi bir şekilde The Shift'in "tek gündeminin yalan ve kötülüğü desteklemek" olduğunu iddia etmişti.
The Shift, mahkemeye dört yıllık mali hesaplarının tamamını zaten sunmuştu, ancak Abela bununla yetinmedi. The Shift'i tam olarak kimin finanse ettiğini bilmek istiyordu.
The Shift, bağışçılarının kimliğini açıklamayı reddetti. İsimlerini paylaşmanın kaynaklarını ifşa etmekle eşdeğer olduğunu savundu.
Abela neden The Shift'i kimin desteklediğini bu kadar öğrenmeye çalışıyor? Belki de haber portalının hükümetinin ve kabine üyelerinin yolsuzluklarını ifşa etmeye devam etmesini sağlayan bu kişileri cezalandırmayı planlıyor.
Kendisini kamuoyu denetimine açık hale getirerek utandırmalarının bedelini mi ödetmek istiyor?
The Shift'e yönelik düşmanlık mahkemede de açıkça ortaya çıktı. Başbakan'ın avukatı, The Shift'i "sansasyonel başlıklar" yazmak ve "nefreti körüklemek"le suçlayarak Abela'nın asılsız iddialarını ikiye katladı.
Bu, demokratik bir liderin söylemi değil; baskıcı bir otokratın taktik kitabından çıkmış bir dil.
Eleştirel gazetecilik, devlet gücü üzerinde vazgeçilmez bir denetim mekanizmasıdır. Güçlüler yolsuzluklarının asla ifşa edilmeyeceğini bildiklerinde, daha fazla yolsuzluk yapmaya cesaret bulurlar.
Medyayı susturmak daha fazla yolsuzluğun önünü açar. Halkı soymak isteyen politikacılar için özgür basını susturmak birincil önceliktir. Sakladıkları suçlar ne kadar büyükse, eleştirel haberciliği bastırma takıntıları da o kadar güçlü olur.
Bu hedefe ulaşmak için hiçbir şey sınır dışı değil. İşçi Partisi'nin eleştirmenleri şeytanlaştırma ve acımasızca hedef alma konusunda uzun bir sicili var. Parti, kendi "haber" portallarında karalama yazıları yayımlıyor ve kör sadakatle bağlı destekçilerinden eleştirmenlere yönelik hakaret ve tehdit yağmuru yağdırıyor.
Hatta mahkemeye, The Shift'in editörünün tehditler aldığını ve tüm kariyeri boyunca Abela hükümeti tarafından hedef alındığını gösteren kanıtlar sunuldu.
Abela, uzun süredir hükümetine yönelik övgülerin yükseltildiği ve muhalefetin zayıf fısıltılarının daha da bastırıldığı bir medya ekosistemi yaratmaya çalışıyor.
Milyonlarca milyonlarca vergi mükellefinin parası, sadık dalkavuklar ve itaatkâr evet efendimcilerle doldurulmuş ulusal yayıncı PBS'nin yaltakçı yayınlarına aktarılıyor. Abela, devlet reklam bütçelerini sinsi bir şekilde uysal gazetelere ve dost medya kuruluşlarına yönlendiriyor.
Aynı zamanda Abela, The Shift'in ayakta kalmasını olabildiğince zorlaştırmak için elinden geleni yapıyor. Bilgi Edinme Özgürlüğü taleplerini durdurmayı amaçlayarak bu web sitesine karşı 40 hukuki dava açmak için hatırı sayılır miktarda kamu kaynağı harcadı.
Ancak şimdi Abela, The Shift'i kimin desteklediğini, kimin finanse ettiğini, kimin ayakta tuttuğunu bilmek istiyor.
Abela'nın bu bilgiyi istemesinin tek bir nedeni var: bu şirketlere, firmalara ve bireylere baskı yaparak The Shift'ten uzak durmalarını sağlamak. Abela'nın elinde pek çok araç var: rastgele bir vergi denetimi, KDV incelemesi, olası bir kötü niyetli dava ya da devlet ihalelerinden dışlama.
Abela, The Shift gibi kuruluşların mali açıdan kırılgan olduğunu biliyor. Birkaç bağışçıyı bile korkutarak uzaklaştırmak, haber portalını felç etmeye yeter.
Kimliklerinin Abela ve partisine ifşa edilebileceği tehdidi bile, bağışçıların haber portalını desteklemeye devam etmeden önce iki kez düşünmelerine yetebilir. Abela'nın hiçbir ahlaki kaygısı olmadığını biliyorlar. Abela, görevden alınan eski Vergi Komiseri Marvin Gaerty ile muhalefet liderinin vergi meselelerini "tartışmaktan" çekinmemişti.
The Shift, Abela'nın ayağına batan bir diken oldu. Abela onu yok etmeye kararlı.
The Shift'in kurucusu ve editörü Caroline Muscat ile küçük ekibi doxxlanmış ve tacize uğramıştır. Caroline Muscat uzun süredir Abela'nın hedefindedir. Abela, bu dava sürecini araştırmacı gazetecilik sitesinin üzerindeki baskıyı artırmak için altın bir fırsat olarak görüyor.
Geçen hafta Mark Gaffarena ve eşi sanık sandalyesindeydi.
Gaffarena, Valletta'daki mülklerin hisselerini çok düşük fiyatlarla satın alıyordu. Ardından hükümet o mülkün ilgili kısmını kamulaştırıyor ve Gaffarena'ya ödediğinin kat kat üzerinde tazminat ödüyordu.
2013 yılında Gaffarena, sadece 23.000 Euro ödediği bir Valletta mülkünün dörtte birlik hissesi için 822.500 Euro değerinde arazi ve nakit tazminatla ödüllendirildi.
Kısa süre sonra İşçi Partisi hükümeti, sadece 140.000 Euro ödediği başka bir dörtte birlik mülk hissesi için kendisine 822.500 Euro daha ödedi. İki aydan kısa sürede Gaffarena, İşçi Partisi sayesinde vergi mükelleflerinin parasından 685.000 Euro kâr elde etti.
Caroline Muscat'ın titiz ve zorlu araştırmacı gazeteciliği olmasaydı, bu şok edici skandal asla gün yüzüne çıkmazdı.
İşçi Partisi, gazetecinin önüne akla gelebilecek her engeli koydu. Bilgiler gizlendi, kamuya açık olması gereken resmi belgeler dosyalanmadı bile. Gazetciyle görüşmesi beklenen noter ise kafasına kapı düştüğü iddiasıyla toplantıya katılmadı.
Hikayenin iç karartıcı yanı şu: araştırmacı gazetecinin ortaya çıkardığı ezici kanıtlara rağmen Gaffarena çiftinin yargılanmaya başlaması on yıl sürdü.
Daha da şok edici olan ise skandal nedeniyle istifa etmek zorunda kalan Joseph Muscat döneminin Parlamento Sekreteri Michael Falzon'un hâlâ Robert Abela'nın kabinesinde bakan olarak görev yapması.
Görünüşe göre Abela'nın cezalandırma iştahı, yalnızca yönetiminin suçlarını ifşa etmeye devam edenlere yönelik.
