Valletta sakinleri, iş sahiplerinin kamu alanlarını yasadışı masa ve sandalyelerle işgal etmesini engellemek için yıllardır yetkililere çağrıda bulunuyordu. Sonunda Planlama Otoritesi'nin (PA) Triq ir-Repubblika'daki bir dondurma dükkanının açık alan oturma iznini reddetmesiyle nadir bir zafer elde ettiler.
Söz konusu Valletta şubesi, dondurma zinciri Yolé tarafından işletiliyordu ve yasadışı olarak kurulan masa ve sandalyelerden oluşan açık alan oturma alanını genişletmek istiyordu. PA kurulu, Salı günü yapılan duruşmada başvuruyu reddetti.
Baskı grubundan bağımsız siyasi partiye dönüşen Residenti Beltin, PA/937/26 sayılı başvurunun reddini memnuniyetle karşıladı. Grup, Valletta'nın UNESCO Dünya Mirası statüsünün şehrin karakterinin "parça parça ticarileşmeye" kurban edilmemesi gerektiği yönündeki uzun süredir savunduğu görüşünü yineledi.
Residenti Beltin sözcüsü Billy McBee, PA'nın ret kararının Yolé'nin alanı genişletmeye çalışmadan önce masa ve sandalyeleri yasadışı olarak yerleştirmiş olmasına dayandığını belirtti. McBee, ilgili mevzuatın "yasadışı yapılaşmanın basitçe onaylanarak geçiştirilemeyeceğini" açıkça ortaya koyduğunu ifade etti.
McBee, "Bu işgal aynı zamanda kamu pasajlarının görsel ve fiziksel geçirgenliğini engelliyor ve Açık Alan Oturma Alanlarına ilişkin planlama politikasını ihlal ediyor" dedi.
McBee sözlerine şunu ekledi: "Bu ret bir istisna olarak değil, başkent genelinde uygulanması gereken standartların teyidi olarak görülmelidir. Birine uygulanan kural herkese uygulanmalıdır. Planlama Otoritesi net bir çizgi çizmiştir; şimdi bu çizgi uygulanmalıdır."
Planlama belgelerine göre başvuru sahibi olarak AGV Non Ferrous Malta Ltd adlı şirket listelendi. Şirketin tek sahibi Frank Cachia adlı bir kişi. AGV Group Malta'nın web sitesi, AGV ile Yolé arasındaki bağlantıyı doğruluyor.
Bu son ret kararı, PA'nın geçen yıl Eylül ayında aynı şubeye benzer bir izin vermesini reddetmesinin ardından geldi.
Bu yılın Ocak ayında Valletta Yerel Konseyi, dondurma dükkanı sahibine bir kaldırma emri çıkarmıştı. Konsey, 10 günlük süre içinde kaldırılmayan tüm dış mekan mobilyalarının işletmeci masrafları karşılığında el konulacağı uyarısında bulunmuştu.
Valletta sakinleri PA'nın ret kararını memnuniyetle karşılasa da Malta'nın planlama rejimindeki fiziksel uygulama eksikliği, işletmelerin düşük günlük para cezaları ve kamu alanlarını yasadışı işgal etmelerine yönelik halkın öfkesiyle karşı karşıya kalsalar bile faaliyetlerini sürdürmelerini kârlı kılıyor.
Giderek popüler bir gece hayatı destinasyonu haline gelen Valletta'nın gayrimenkulündeki artan ticarileşmenin yan etkileri kapsamlı şekilde belgelenmiş durumda.
Hükümet, yaygın suistimal karşısında büyük ölçüde sessiz kaldı. Kabine bakanları, kamu alanlarının yasadışı kullanımı sorulduğunda sorumluluğu başka mercilere yönlendirdi.
Valletta'nın tarihî karakterinin yavaş yavaş bozulması, şehrin UNESCO Dünya Mirası statüsünü tehdit etmesine rağmen yetkililer, başkentteki kamu alanı erişim sorunlarını çözmek için henüz ciddi ve koordineli bir uygulama çalışması başlatmadı.
