Dört Artemis astronotu perşembe günü geç saatlerde kritik bir motor ateşlemesinin ardından Ay'a doğru hız kazandı. Bu manevra, NASA'yı yarım asırdan uzun bir süre sonra gerçekleştirilen ilk insanlı Ay uçuşuna resmen bağladı.
Duran bir aracı üç saniyeden kısa sürede otoyol hızına ulaştırabilecek güçteki itiş kuvvetiyle Orion kapsülünün motoru, astronotları Ay yörüngesine doğru fırlattı. Mürettebat, 10 günlük Artemis 2 görevi kapsamında Ay'ın çevresinde bir tur atacak.
ABD uzay ajansının "kusursuz" olarak nitelendirdiği ve yaklaşık altı dakika süren ateşlemenin hemen ardından astronot Jeremy Hansen, "İnsanlık bir kez daha neler yapabildiğini gösterdi" dedi.
Astronotlar pencereye yapışıp fotoğraf çektiklerini söyledi. Ardından ABD televizyon kanallarının sorularını yanıtlarken havada süzülen bir mikrofonu birbirlerine uzattılar.
Uzay aracının biraz soğuk olduğunu ve hâlâ onu bir yuvaya dönüştürmeye çalıştıklarını belirten mürettebat, buna rağmen gülümsemeye devam etti.
Christina Koch, "Sizi ana gezegeninizi hem gündüz gibi parlak hem de gece Ay ışığıyla aydınlanmış halde görmeye hazırlayacak hiçbir şey yok. Gün batımının o muhteşem ışık huzmesiyle birlikte manzara nefes kesici" dedi.
Perşembe günkü manevra, devasa turuncu-beyaz Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketinin Orion kapsülünü taşıyarak Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden fırlatılmasından bir gün sonra gerçekleşti.
Astronotlar artık "serbest dönüş" yörüngesinde ilerliyor. Bu yörüngede Ay'ın yerçekimi kuvveti, uzay aracını sapan gibi Ay'ın çevresinden fırlatarak herhangi bir itişe gerek kalmadan Dünya'ya geri yönlendirecek.
NASA yetkilisi Lori Glaze, "Bu noktadan itibaren yörünge mekaniği yasaları mürettebatımızı Ay'a, uzak tarafına ve Dünya'ya geri taşıyacak" dedi.
Astronotlar aynı zamanda "hayatta kalma sistemi" işlevi gören özel giysiler giyiyor. Kabin basıncının düşmesi veya sızıntı gibi olası durumlarda bu giysiler altı güne kadar oksijen, sıcaklık kontrolü ve doğru basıncı sağlayabiliyor.
Amerikalı Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Kanadalı Jeremy Hansen'dan oluşan mürettebat, ilk saatlerini daha önce hiç insan taşımamış uzay aracı üzerinde kontroller yaparak ve iletişim sorunu ile arızalı tuvalet gibi küçük sorunları gidererek geçirdi.
Tuvalet durumuyla ilgili soruya Koch, "Kendime uzay tesisatçısı demekten gurur duyuyorum. Gemideki en önemli ekipman muhtemelen bu. Sorunun küçük bir şey olduğu ortaya çıkınca hepimiz rahat bir nefes aldık" diye yanıt verdi.
Mürettebat üyeleri ayrıca uzay aracındaki "volan egzersiz cihazında" görevin ilk antrenmanlarını yaptı. Her astronot günde 30 dakikasını spora ayıracak. Bu uygulama, yerçekimsiz ortamda yaşanan kas ve kemik kaybını en aza indirmeyi amaçlıyor.
10 günlük görev, 2028'de planlanan Ay inişinin yolunu açmayı hedefliyor.
Artemis 2, bir dizi tarihi başarıyı simgeliyor: Ay görevine gönderilen ilk siyahi astronot, ilk kadın ve ilk Amerikalı olmayan astronot bu görevde yer alıyor.
Her şey yolunda giderse astronotlar, Dünya'dan en uzağa giden insanlar olarak da yeni bir rekor kırabilecek.
Wiseman, "Bunun normal bir yanı yok. Dört insanı 400 bin kilometre uzağa göndermek devasa bir çaba ve biz şu an bunun ağırlığını gerçekten hissediyoruz" dedi.
Artemis 2 görevi, Ay'a tekrar tekrar dönmeyi ve nihayetinde daha ileri keşifler için bir platform olacak kalıcı bir Ay üssü kurmayı öngören uzun vadeli planın bir parçası.
Amerikan Ay yatırımlarının mevcut dönemi, sıklıkla 2030'a kadar Ay'a insan indirmeyi hedefleyen Çin ile rekabet çerçevesinde değerlendiriliyor.
Ülkedeki bölünmelere ve Amerikalılara ne mesaj vermek istediklerine dair soruya Victor Glover, bulunduğu noktadan şu yanıtı verdi: "Harika görünüyorsunuz. Güzel görünüyorsunuz. Buradan bakınca tek bir şey gibi görünüyorsunuz. Hepimiz tek bir halkız."
