Dört astronot, insanlığın uzaydaki en derin yolculuğunu gerçekleştirmek üzere Ay'ın çevresinde bir tura çıkmaya hazırlanıyor. Bu tarihi görev, ABD'yi yeni bir uzay keşif çağına taşımayı hedefliyor.
Artemis 2 adlı NASA görevi, tekrarlanan aksaklıklar ve büyük bütçe aşımlarının ardından yıllardır hazırlık aşamasındaydı. Görev nihayet Florida'dan en erken yerel saatle 18:24'te (Malta saatiyle perşembe 00:24) fırlatılacak.
Hava koşullarının uygun olması bekleniyor; fırlatma için elverişli koşulların gerçekleşme olasılığı yüzde 80 olarak açıklandı.
Amerikalı astronotlar Reid Wiseman (komutan), Victor Glover (pilot) ve Christina Koch (görev uzmanı) ile Kanadalı Jeremy Hansen'dan (görev uzmanı) oluşan ekip, yaklaşık 10 günlük görevde Ay'ın çevresinde dönecek ancak yüzeyine inmeyecek. Bu görev, 1968'deki Apollo 8 görevini andırıyor.
Görev planlandığı gibi ilerlerse astronotlar, Dünya'dan en uzağa giden insanlar olarak yeni bir rekor kıracak.
Artemis 2 aynı zamanda NASA'nın SLS adlı yeni Ay roketinin ilk insanlı uçuşu olacak.
Devasa turuncu-beyaz roket, ABD'nin Ay'a tekrar tekrar dönmesini sağlamak üzere tasarlandı. Nihai hedef, ileri keşifler için platform görevi görecek kalıcı bir Ay üssü kurmak.
Koch hafta sonu muhabirlere yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Ay, Mars'a giden yolda bir basamak. Mars'ta geçmiş yaşamın kanıtlarını bulma olasılığımız en yüksek. Aynı zamanda diğer güneş sistemlerinin nasıl oluştuğunu anlamamız için bir Rosetta Taşı niteliğinde."
Tekrarlanan aksaklıklar
Florida'nın parlak güneşi altında roketin dört dev tankı sabah 8:35'te sıvı hidrojen ve oksijenle dolmaya başladı. Tam yakıt yüklemesi, roketin ağırlığını 1.000 ton artırarak toplamda 2.600 tonun üzerine çıkaracak.
Görevin başlangıçta en erken şubat ayında fırlatılması planlanıyordu. Ancak tekrarlanan aksaklıklar görevi erteledi ve roketin analiz ile onarım için hangarına geri götürülmesini bile gerektirdi.
Salı öğleden sonra itibarıyla NASA yetkilileri, mühendislik operasyonlarının ve son hazırlıkların sorunsuz ilerlediğini belirtti.
Çarşamba günkü fırlatma iptal edilir veya ertelenirse pazartesiye kadar ek fırlatma fırsatları bulunuyor. Ancak haftanın ilerleyen günlerinde hava koşullarının biraz daha olumsuz olması bekleniyor.
Yerel medya, yaklaşık 400.000 kişinin fırlatmayı izlemesinin beklendiğini bildirdi.
Ohio'dan 76 yaşındaki emekli Melinda Schuerfranz, AFP'ye "Bunu dört gözle bekliyoruz, daha önce böyle bir şey görmedik" dedi.
Schuerfranz, Apollo dönemini hatırlıyor ve bugünün parçalanmış medya ortamında o büyünün bir kısmının kaybolmuş olabileceğini düşünüyor. "O zamanlar çok daha heyecan vericiydi. Herkes izliyordu" diye ekledi.
