Zor durumda kalan Tarım Bakanı Anton Refalo, avukat Alfred Grech'e verilen devlet sözleşmelerinin ayrıntılarını kamuoyuyla paylaşmayı reddediyor. Grech, bakanın yirmi yılı aşkın süredir kullandığı tartışmalı Qala villasının sahibinin vekili olarak tespit edilen kişidir.
The Shift gazetesi, Grech'e veya firmalarına kamu fonlarından yapılan tüm sözleşme ve ödemelerin kopyalarını talep eden bir Bilgi Edinme Hakkı başvurusu yaptı. Aradan iki ay geçmesine rağmen Refalo'nun bakanlığı belgeleri hâlâ sunmadı. Bakanlık, talep edilen sözleşmeleri bulmak için "evrak ve belgeleri taramaya" daha fazla zamana ihtiyaç duyduğunu ileri sürdü.
Geciken yanıt, Grech'in bakanlıkla olan mali ilişkisinin boyutu ve avukatın yıllar içinde vergi mükelleflerinin fonladığı danışmanlıklarla defalarca görevlendirilip görevlendirilmediği konusunda yeni sorular doğuruyor.
Refalo'nun süre uzatımı talebi, bu sözleşmelerin yayınlanmasının en az seçimlerden sonraya ertelenmesi anlamına geliyor.
Tartışma, The Shift gazetesinin ortaya çıkardığı bir haberin ardından alevlendi. Buna göre 74 yaşındaki Grech, 2022 yılında Tarımsal Biyokaynaklar Ajansı'na (şu anki adıyla Agricultural Resources Malta) hukuki hizmet sağlamak için 10.000 Euro tutarında doğrudan sipariş aldı. Bu kurum, Refalo'nun siyasi sorumluluğu altında faaliyet gösteriyor.
Grech'in tarım sektöründe herhangi bir uzmanlığa sahip olmadığı biliniyor.
Aynı avukat, Başbakan Robert Abela tarafından kamuoyu önünde, Qala villasının sahibi olduğu iddia edilen ve İtalyan medyasında kötü şöhretli mafya lideri Totò Riina ile bağlantılı gösterilen isimsiz bir "Brescia'lı kadını" temsil eden aracı olarak tanımlandı.
Tekrarlanan sorulara rağmen ne Refalo ne de Grech, villanın mülkiyetini doğrulayan herhangi bir belge, geçerli bir kira sözleşmesinin varlığı ya da sözleşmeyi düzenlediği iddia edilen noterin kimliği hakkında herhangi bir doküman yayınladı.
The Shift'in araştırmaları, bakanın mülkü 2002 yılında avukat aracılığıyla kiraladığını kabul etmesinin ardından Refalo ile Grech arasında doğrudan bir bağlantı kurdu. Ancak Refalo daha sonra açıklamalarını birkaç kez değiştirdi.
Bakan başlangıçta villayı evlenmeden önce edindiğini iddia etti. Ardından mülkün Grech aracılığıyla kiralandığını ve sözleşmenin 2018'de sona erdiğini belirtti. Buna rağmen Refalo, kira sözleşmesi sona erdikten sonra da villada oturmaya devam ettiğini kabul etti ve son sekiz yıldır ne mal sahibinin ne de Grech'in kira ödemesi talep ettiğini ileri sürdü.
Refalo'nun mal beyannamelerinde hiç yer almayan villa, hem konut olarak hem de bakanın kapsamlı sanat koleksiyonunun bir kısmını barındırmak için kullanıldığı belirtiliyor.
The Shift'e bilgi veren kaynaklar, mülkün 1990'larda Riina'nın tutuklanmasının ardından terk edildiğini ve Refalo'nun ailesiyle birlikte taşınmasıyla komşulara villanın tamamen bakana ait olduğu izlenimini verdiğini söyledi.
The Shift'in ortaya çıkardığı mahkeme kayıtları da Refalo ile Grech arasındaki köklü bağları gözler önüne seriyor.
2012 yılında Grech, o dönem ONE muhabiri olan ve şu anda Kapsayıcılık Bakanı olarak görev yapan Julia Farrugia'ya tekrarlanan cinsel içerikli mesajlar göndererek taciz etmekten suçlu bulundu.
O dönemde İşçi Partisi muhalefet milletvekili olan Refalo, mahkemede Grech'i avukat olarak temsil etti. Mahkûmiyet kararı temyizde de onaylandı; Grech 3.000 Euro para cezasına çarptırıldı ve Farrugia Portelli'ye yaklaşmaması emredildi.
Grech daha önce alkollü araç kullanmaktan da mahkûm edilmişti.
Refalo'nun vekil avukatı Grech, 1981 genel seçimlerinde Milliyetçi Parti adayı olarak yarışmış ancak seçilememiştir.
Villa, Grech'in danışmanlık sözleşmeleri ve mülkün mülkiyetini çevreleyen şeffaf olmayan düzenlemeler konusundaki artan sorulara rağmen, Başbakan Abela şu ana kadar Refalo'nun verdiği açıklamalardan tatmin olduğunu ilan etti.
